Hamilton kan lachen om fouten: 'Ik maakte het niet heel makkelijk voor mijzelf'

Lewis Hamilton is erg tevreden met zijn 97ste Grand Prix-overwinning na een sterke race in Portugal. De Mercedes-coureur kende een degelijke start, maar verloor een positie aan Max Verstappen bij de herstart na afloop van de neutralisatie. Desondanks kon Hamilton het tij keren door gebruik te maken van zijn kansen om alsnog met de winst aan de haal te gaan.

Na afloop van de Grand Prix van Portugal klinkt Hamilton daarom bovenal dankbaar dat hij de race naar zich toe wist te trekken. 'Dat was een zeer zware race, zowel mentaal als fysiek. Er stond erg veel wind, dus een foutje was zo gemaakt. Ik had een even goede start als Valtteri, daarna verloor ik een positie bij de herstart, daar was ik echt niet blij mee. Ik moest mezelf goed positioneren. Max maakte een foutje, toen kreeg ik een kans om dichtbij te komen. Bij Valtteri moest ik het proberen voordat mijn banden kapot waren. Toen ik een mogelijkheid zag, greep ik die direct.'

Met zijn overwinning in Portugal verstevigt Hamilton zijn leiding in het klassement. Mede dankzij het feit dat Verstappen het extra punt voor de snelste ronde verloren heeft vanwege track limits bedraagt de voorsprong van de Brit nu acht punten. Hamilton zal er hard aan werken om die voorsprong niet kwijt te raken. De komende dagen zal ik veel fysio doen om mijzelf weer klaar te stomen voor de volgende race. Ook zullen we veel met het team spreken. We kunnen veel verbeteren na vandaag. We zullen de zwakke plekken bekijken en hopelijk weer sterker terugkomen volgende week.'

Bottas teleurgesteld na matig einde van zijn zondag

Waar Hamilton opgelucht overkomt, is teamgenoot Valtteri Bottas zeer teleurgesteld na het verliezen van de winst. 'Het was een lastige dag, ik weet niet wat er gebeurde in de eerste stint. Ik had gewoon niet de pace, ik begrijp niet waarom. Daar zullen we naar moeten kijken. De tweede stint was wel goed, maar ik kon Max niet te pakken krijgen vanwege een kapotte sensor. Het pakket is sterk, dus ik weet niet waarom we in de eerste stint niet zoveel konden betekenen.'

Met zijn derde plaats in de Grand Prix van Portugal klimt Bottas op naar de vierde plaats in het klassement, waarmee hij op vijf punten achterstand van Lando Norris komt te staan. Daarin meegenomen is een extra punt voor de snelste ronde, die Verstappen vlak na de race verloor vanwege het overschrijden van track limits.

Hamilton lacht om fouten: 'Maakte het niet makkelijk voor mijzelf'

Hoewel Hamilton aan het begin van de race twee potentieel dure fouten maakte, eindigde zijn dag op de best mogelijke manier. De Brit kan voor de camera van Sky Sports dan ook lachen om zijn menselijkheid. 'Bij de herstart was het erg ongelukkig: ik lette even niet op Valtteri om te kijken waar Max zat en precies op dat moment zette hij aan. Dat was een fout van mij. Daarna maakte ik er nog een: ik zat in de slipstream van Valtteri en ging aan de kant om te verdedigen tegen Max, maar daarmee gaf ik hem juist de slipstream. Ik maakte het niet erg makkelijk voor mijzelf, maar het was daardoor wel vermakelijker.'

De wind was dan erg krachtig op het Portugese circuit, het geluk kwam Hamilton niet aanwaaien. 'Ik viel op een gegeven moment wat terug, maar ik bleef rustig wachten op een kans en die kwam toen Max een foutje maakte. Ik moest ervoor zorgen dat ik gebruik maakte van iedere kans die ik kreeg. Ik houd van die achtervolging, het deed mij denken aan de dagen dat ik nog kartte.' De 97-voudig racewinnaar is niet van plan gas te minderen. 'We moeten blijven werken om het onderste uit de kan te halen. We moeten proberen om nog net wat meer uit deze auto te persen. Het zit allemaal zo dichtbij elkaar, dat is een vereiste.'

Bottas erkende verlies: 'Het was een kwestie van tijd'

Dat Bottas aanvankelijk aan de leiding ging in Portugal en zich niet zomaar gewonnen leek te geven, speelde de situatie in de helm van de Fin zich wat anders af. 'Het begin was prima, ik had geen problemen en alles voelde goed. Maar na een paar ronden begon ik te merken dat ik niet snel genoeg was, op die manier kon Lewis mij uiteindelijk ook pakken. Het was eigenlijk een kwestie van tijd. Toen Lewis eenmaal DRS had, kon hij mij inhalen. Hij kwam met 20, misschien wel 30 km/u meer snelheid aan richting bocht 1 en passeerde mij daar vervolgens. Daar kon ik niets tegen doen.'

Het gebrek aan snelheid op de mediums kostte Bottas ook een plaats aan Verstappen, nadat Red Bull Racing besloot de Nederlander eerder naar binnen te halen voor nieuw rubber. 'Ik kreeg de harde banden niet snel genoeg op temperatuur om Max achter mij te houden. Later had ik wel een goede pace op de harde band, maar de mediums werkten totaal niet voor mij en ik heb ook geen idee waarom. Gelukkig heb ik in ieder geval een extra punt binnengehaald voor de snelste ronde. Ik heb heel wat meer punten gescoord dan twee weken geleden.'