Hamilton openhartig over moeilijkheden Mercedes: 'Zijn momenten waarop je denkt: ligt het aan mij?'

Lewis Hamilton heeft in een openhartig interview teruggeblikt op de afgelopen seizoenen. De coureur van Mercedes kende twee moeilijke jaren, aangezien de auto van de Duitse renstal nooit competitief genoeg was om voor de titel te strijden. De zevenvoudig wereldkampioen begon ook aan zichzelf te twijfelen. Hamilton moest in de afgelopen jaren continu tegenslagen verwerken, terwijl het bij de concurrentie juist een stuk soepeler ging.

Mercedes verzekerde zichzelf van de tweede plek in het constructeurskampioenschap tijdens de afgelopen Grand Prix van Abu Dhabi. Alhoewel de Duitse renstal tevreden was met deze prestatie, wil het team niet in de positie zitten waarin het alleen maar vecht voor de tweede plek. Mercedes wist na 2013 acht constructeurstitels op rij te winnen, maar na de reglementswijziging van 2022 heeft het team de kampioenschappen uit zijn hoofd moeten zetten.

Hierdoor moet Hamilton ook wachten op een kans om voor zijn achtste wereldtitel te strijden. De afgelopen jaren waren lastig voor de man uit Stevenage, die ook twijfelde aan zijn eigen capaciteiten. 'Wanneer je moeilijke seizoenen hebt zoals deze, zullen er altijd momenten zijn waarop je denkt: Ligt het aan mij, of ligt het aan de auto? Heb ik het nog? Is het weg?', geeft Hamilton eerlijk toe in gesprek met de BBC. 'Je mist dat gevoel wanneer alles samenkomt, en daar ben je constant naar op zoek.'

Veel frustratie bij Hamilton

Voor dit seizoen wilde Mercedes al een stap maken, maar dat was absoluut niet het geval. De renstal hield vast aan het concept van de W13 na de zege op Interlagos en dat bleek een verkeerde keuze te zijn. 'Ik herinner me dat de auto precies hetzelfde voelde afgelopen februari en dat was zeker geen fijn gevoel. Daarom was ik gefrustreerd, omdat ze de veranderingen die ik had aangedragen niet hadden doorgevoerd.' Hamilton ging dan ook in gesprek met zijn team. 'Alleen niemand wist precies wat het probleem was. Niemand wist hoe het opgelost moest worden.'

Ondanks de moeilijkheden kende Hamilton wel een beter seizoen in vergelijking met 2022. De zevenvoudig wereldkampioen eindigde op de derde plek en heeft te horen gekregen dat het concept van de auto volledig omgegooid zal worden. Dat maakte het 2023-seizoen echter niet minder frustrerend. 'Het is een zwaar traject geweest om te komen waar we moeten zijn. Af en toe gebeurt er iets positiefs en dan denk je: Oké, dat is het. En dan gaat er weer iets mis, wat ook wel weer typisch is.'

Grote verschillen tussen Mercedes en Red Bull

Hamilton heeft de afgelopen twee jaar moeten aanschouwen hoe rivaal Max Verstappen nog twee keer een wereldtitel wist te winnen. Dat ging op dominante wijze en dat laat zien dat Red Bull Racing een goed geoliede machine is. 'Ze hadden vorig jaar in Bahrein een probleem met porpoising, maar dat was binnen een week opgelost. Zij konden met ontwikkelingen constant, steen voor steen, een muur blijven bouwen. Sommige ontwikkelingen zorgden niet eens voor meer performance, maar ze bleven wel bouwen. Terwijl wij, als je kijkt naar de aerodynamica, de muur moesten afbreken', aldus Hamilton.