Hamilton-mania breekt los: 'Dezelfde mist die Schumacher omringde'

Lewis Hamilton heeft deze week zijn eerste meters gemaakt in een Ferrari. De zevenvoudige wereldkampioen reed over het testcircuit van Ferrari in de SF-23, de Ferrari uit 2023. Dat was genoeg om de Ferrari-fans al laaiend enthousiast te maken, en daarnaast trokken de Italiaanse media al vergelijkingen met het debuut van Michael Schumacher bij de Italiaanse renstal.

Op woensdag 22 januari was het dan zo ver: bijna een jaar nadat Hamilton zijn overstap aankondigde reed hij in een Ferrari het circuit op. '09:16 uur in de ochtend: de zevenvoudig wereldkampioen rijdt de baan op in dezelfde mist die aan het einde van 1995 Michael Schumacher omringde bij zijn debuut, terwijl de fans dolenthousiast zijn voor Hamilton', zo vat Corriere dello Sport de dag samen.

Fans juichen Hamilton toe, Leclercs dag valt in het water

Hoewel het begrijpelijkerwijs vooral over Hamilton ging, kwam ook teamgenoot Charles Leclerc voor het eerste deze winter weer in actie. 'Na het optreden van Lewis, moest Leclerc genoegen nemen met minder. De eerste dag op het circuit bewaarde haar beste omstandigheden voor Hamilton, terwijl Charles in de middag in stevige regenbuien moest rondrijden, maar het heeft geen zin om daar al te veel op door te analyseren. Het was de prioriteit dat de nieuwkomer een nuttige halve dag had, aangezien hij moet wennen aan de engineers en de mensen, structuren, en protocollen nog moet leren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton richtte er dus op dat hij gewend zou raken aan het team, maar de fans van Ferrari waren blij met elk mogelijk beeld van Hamilton. 'Er waren constant mensen rondom het circuit, zelfs voor het eerste daglicht. Ze verlieten hun gekozen plekje geen moment, op de brug, of rondom het circuit van Fiorano.'

'Diezelfde mist hing ook rondom Michael Schumacher in zijn allereerste rondjes in een rode auto, op 16 november 1995.' De Duitser stapte destijds als regerend wereldkampioen over van Benetton naar Ferrari, waar hij nog vijf keer wereldkampioen zou worden. Sinds Schumacher trok Ferrari ook nog grote namen aan met Kimi Räikkönen, Fernando Alonso, en Sebastian Vettel. Alonso en Vettel hoopten bij Ferrari meer wereldtitels te pakken, maar slaagden daar nooit in.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nieuwe helm voor Hamilton

De Italiaanse krant stond met het uurwerk klaar om de verrichtingen van Hamilton te volgen in Noord-Italië. 'De SF-23 ging precies om 09:16 uur in de ochtend het circuit op, terwijl Hamilton zijn rode overalls aan had gedaan in het oude huis van Enzo Ferrari, enkele meters verwijderd van de garage. Tussen de weinige aanwezigen waren zijn moeder Brenda, op een paar stappen afstand om foto's te maken, en zijn vader Anthony, die hem allebei liefdevol aanschouwden, als een kind op zijn eerste schooldag.'

Bij die eerste dag viel de nieuwe helm van Hamilton dus meteen op. 'De helm van Lewis werd al snel zichtbaar vanuit de cockpit: geel, een soort Modena-geel. Hij reed in totaal dertig ronden. Eerst tien ronden in de regen, waarbij hij eerst erg voorzichtig was, en daarna nog twintig ronden op slicks. Daarna keerde hij terug naar de garage, en deed hij ook oefenstarts. Hamilton noemde het achteraf een van de mooiste emoties uit zijn leven.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton hoopt bij Ferrari op jacht te kunnen gaan naar zijn achtste wereldtitel, waarmee hij Michael Schumacher definitief achter zich zou kunnen laten. Hoewel Hamilton jarenlang gold als de grote tegenstander van Ferrari, is hij inmiddels door de Tifosi omarmd. 'Hamilton-mania is helemaal losgebroken, net zoals we eerder Vettel-mania hadden, en daarvoor Alonso-mania. De Ferrari-fans volgens zo de gedachte dat de auto het centrum van alles vormt, en de coureur als een onmisbaar accessoire.'

De collega's bij La Gazzetta dello Sport besteedden ook ruimschoots aandacht aan het debuut van Hamilton in de Ferrari. 'Hamilton had slechts vier woorden nodig om de Ferrari-fans enthousiast te krijgen: Eerste keer in rood. Zo reageerde de zevenvoudig wereldkampioen op de foto, waarbij hij het teamtenue van Maranello draagt', schrijft het Italiaanse medium.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De grootste Italiaanse sportkrant sprak ook uitvoerig over de helm van Hamilton. 'De gele kleur is bevestigd, de kleur die Lewis altijd heeft vergezeld in zijn Formule 1-carrière', zo wijst men op de eerdere op Ayrton Senna geïnspireerde helmen. 'Vergeleken met de Mercedes-dagen lijkt de kleur veel feller, en er is geen spoor van wit of paars meer te bekennen. Vooral het getal 44 springt eruit.' Zelfs toen Hamilton wereldkampioen was, koos hij ervoor om niet met nummer 1 te rijden.

Onder toeziend ook van ouders Anthony en Carmen maakte Hamilton zijn eerste meters in de F1-75 uit 2022 en de SF-23 uit 2023.' Voor de oplettende lezer: La Gazzetta dello Sport en Corriere dello Sport hebben het ondanks de verschillende namen over dezelfde moeder: Carmen Brenda Larbalestier. Met de SF-23 reed Hamilton in de enige auto die Red Bull in 2023 wist te verslaan: Carlos Sainz won met deze bolide de Grand Prix van Singapore.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vasseur kijkt trots toe

La Gazzetta dello Sport pakte ook een reactie mee van teambaas Frédéric Vasseur, die nu twee coureurs onder zijn hoede heeft, waar hij in de opstapklassen al mee samenwerkte. 'Zoals elk jaar voelt het een beetje als de eerste schooldag, en het is een behoorlijk emotioneel moment, vooral dit jaar met het debuut van Lewis bij het team. Het verwelkomen van een nieuwe coureur is altijd een bijzonder moment.'

Vasseur stond ook even stil bij 'de andere Ferrari-coureur': 'De dag was voor Charles Leclerc misschien minder speciaal, maar het was fijn om te zien dat hij fit, ontspannend, en enthousiast was om weer te pushen. Op technisch vlak hebben de coureurs hun ronden afgelegd in niet bepaald optimale weersomstandigheden, maar ze zijn wel weer in het ritme gekomen, met het oog op de eerste echte test, die over een maand in Bahrein plaatsvindt', zegt Vasseur over de testdagen van 26 tot en met 28 februari. 'Het was een nuttige warming-up voor het hele team, en dat was ook het doel van de dag.'

Hieronder zijn meest foto's te zien van de eerste dagen van Hamilton bij Ferrari.