Hamilton genekt door gele vlag: 'Zou meer dan genoeg zijn geweest voor P1'

Mercedes greep tijdens de sprintkwalificatie net naast poleposition. George Russell zette een snelle tijd neer waar veel rivalen niet aan wisten te komen, totdat Max Verstappen er op de valreep nog 0,012 onder dook. Toch zijn de Zilverpijlen er zeker van dat Lewis Hamilton zo goed als zeker die eerste startplek zou pakken, ware het niet dat hij een gele vlag kreeg.

Mercedes is uiteraard erg blij met de eerste startrij van Russell, maar toch zit de gele vlag die Hamilton te zien kreeg het team dwarszitten. 'We kunnen veel positieve punten noemen, maar uiteindelijk eindigen we deze dag een beetje gefrustreerd', zegt Andrew Shovlin op de website van Mercedes AMG F1. De trackside engineering director weet zeker dat de zevenvoudig wereldkampioen kanshebber was geweest voor de poleposition die uiteindelijk voor Verstappen was. 'Lewis zat in een ronde die meer dan genoeg zou zijn geweest voor P1', meent hij.

Gele vlag nekt Hamilton

Mercedes koos er specifiek voor om vroeg naar buiten te gaan om verkeer voor te blijven. 'We kozen ervoor aan de vroege kant te beginnen om zo onderbrekingen met gele vlaggen op een drukke baan aan het eind van de sessie te voorkomen', vertelt Shovlin. Precies die gele vlag verpestte uiteindelijk de ronde van Hamilton. 'Jammer en ironisch genoeg kreeg Lewis een gele vlag te zien na een spin van de Williams van Colapinto in bocht 12', gaat hij verder. 'Dat betekende het einde van zijn jacht op de eerste rij en nu staat hij op P7', zegt de Brit.

Waar Hamilton een grote tegenslag kreeg te verwerken in de vorm van een gele vlag, ging het Russell een stuk beter af. De jongste Mercedes-coureur stond lang op een virtuele poleposition en zag hoe onder andere de mannen van Ferrari en Lando Norris niet aan zijn tijd konden komen. Uiteindelijk wist enkel Verstappen net iets sneller te rijden. 'George voelde zich niet zo op zijn gemak in de auto vandaag als Lewis, maar dat hij toch P2 wist te pakken is een teken van vooruitgang', ziet Shovlin het positief in.

Nieuwe updates werken

De Zilverpijlen hebben een paar updates meegebracht naar Texas, zo doet de engineer uit de doeken. 'We hebben een updatekit gebracht dit weekend en de introductie verliep goed. Het is uiteraard maar één dag proberen, maar het ziet er naar uit dat we de vooruitgang zien waar we op hoopten', aldus Shovlin. 'We zullen erop blijven letten dat we dit momentum het hele weekend volhouden', sluit de trackside engineering director af.