Hamilton 'dankbaar': 'Kunnen op de deur kloppen bij het dominantste team uit dit tijdperk'

Mercedes-coureur Lewis Hamilton baalde in Brazilië behoorlijk van het kansloze weekend dat hij meemaakte, maar inmiddels zijn we twee weken verder en kan de Brit er toch nog wat positieve punten uithalen. Hamilton beseft wel dat de tweede plek in het kampioenschap nu ver weg is, en vreest ook dat hij in Las Vegas niet zo eenvoudig punten goed zal maken.

In de persconferentie in Las Vegas wordt aan Hamilton gevraagd of het weekend in Brazilië zijn slechtste weekend was in elf jaar tijd voor de Duitse fabrikant. 'Ik heb een heel slecht geheugen, dus ik herinner me niet elk weekend, maar het voelde zeker als een van de slechtste weekenden aan', vertelt de Mercedes-coureur, die beseft dat de W14 veel beter is dan in Brazilië het geval leek te zijn. 'We hadden we auto gewoon verkeerd afgesteld. De auto heeft overduidelijk potentieel, want daarvoor hadden we twee geweldige races. De auto zat gewoon niet in het juiste window en dat is onze schuld.'

'We hebben ervan geleerd, en van dit soort ervaringen leer je juist veel. Het was voor iedereen pijnlijk, maar we zijn allemaal hersteld, en gemotiveerd om het seizoen sterk af te sluiten. Ik twijfel er ook niet over dat we dat ook kunnen doen', zegt de 38-jarige, die aangeeft dat het probleem uit Brazilië duidelijk was. 'Ja, we weten precies wat het was. Ik wist toen al precies wat het was.' Mercedes zou de auto conservatief hoog afgesteld hebben in Brazilië uit vrees voor een herhaling van de diskwalificatie van Austin.

Hamilton blij met reality check

Hamilton vermoedt dat dit lastige weekend op de lange termijn misschien wel beter is dan het succesweekend uit 2022, toen George Russell en Hamilton nog als eerste en tweede eindigden in Brazilië. 'Ik denk niet dat ze eraan herinnerd moeten worden hoeveel werk er nog verzet moet worden, maar het is altijd goed om positieve punten mee te nemen uit zo'n lastig weekend. Vorig jaar hadden we die zege als enorme boost voor het team, maar misschien dachten we daardoor dat het dit jaar beter zou gaan.'

'Ik ben dankbaar voor de ervaring uit Brazilië, want de jongens weten dat we nog niet zo dicht in de buurt staan als we graag willen denken, en dat betekent dat we nog harder moeten werken en beter werk moeten afleveren. Niemand in het team heeft valse verwachtingen, we weten dat we nog een enorm steile berg moeten beklimmen', voegt de Brit toe.

Strijd met Pérez

Waar Hamilton het in Brazilië lastig had, scoorde Sergio Pérez met een derde plek in de sprintrace en een vierde positie in de Grand Prix wel achttien punten, waardoor het verschil in het kampioenschap is opgelopen tot 32 punten. Dat houdt in dat Hamilton nog 33 punten goed moet maken in twee weekenden tijd - een ogenschijnlijk onhaalbare missie, ziet hij zelf ook in. 'Dertig punten in twee races tijd... Hij moet echt twee rampzalige weekenden hebben, en ik moet dan eigenlijk tweede worden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het maakt ook niet echt uit of ik nu tweede of derde eindig. We hebben hoe dan ook een geweldig jaar gehad met de auto die we hadden. We hadden nooit gedacht dat we voor de tweede plek bij de constructeurs konden vechten, en dat we op de deur kunnen kloppen bij de meest dominante auto van dit tijdperk', zegt Hamilton over het gevecht met Pérez. In 2022 eindigde Hamilton nog als zesde in het kampioenschap. 'Ik ben gewoon dankbaar voor waar we zijn. We hebben best een redelijk seizoen, veel beter dan vorig jaar.'

Moeilijkheden in Las Vegas

Om de strijd met Pérez te verlengen tot het slotweekend in Abu Dhabi, moet Hamilton dus punten goed gaan maken op Pérez, maar hij vreest dat de lange rechte stukken niet in zijn voordeel gaan werken. 'Het zou hier zeker beter moeten gaan dan afgelopen weekend, al denk ik nog steeds dat het een uitdaging zal worden om de banden aan het werk te krijgen. We zijn meestal niet zo snel op de rechte stukken, dus het wordt een uitdaging om daar niet te veel tijd te laten liggen en de rest toch te kunnen bijhouden in de bochten. Het is niet het meest technische circuit, dus hopelijk maakt dat het wat makkelijker.'