Frustratie neemt de overhand bij Leclerc: 'Wat nog overblijft is allesbehalve spannend'

Het raceweekend in São Paulo kon haast niet slechter eindigen voor Charles Leclerc. De Ferrari-coureur moest zijn auto tijdens de opwarmronde al parkeren, en de Monegask wordt, tot zijn eigen frustratie, week in week uit geteisterd door een duivel op zijn schouder. Toch beloofde hij zijn team plechtig dat hij, in aanloop naar 2024, zijn uiterste best zal doen dit seizoen zo goed mogelijk af te sluiten.

Dat Leclerc het de laatste weken niet naar zijn zin heeft op de baan is nog zacht uitgedrukt, want de Monegask krijgt telkens een nieuwe lading pech te verwerken. Ook in Brazilië was het niet anders: de Ferrari-coureur kreeg na zijn uitvalbeurt tijdens de opwarmronde niet eens de gelegenheid om van start te gaan tijdens de race, en kon tot zijn grote frustratie dus vroegtijdig zijn spullen pakken. Logischerwijs zorgt dat voor een hoop frustratie bij Leclerc, die zich de laatste weken juist zo comfortabel voelt achter het stuur van de Ferrari-bolide.

In gesprek met Motorsport.com benadrukte de Monegask na afloop van de race dan ook dat het hem regelmatig ontbreekt aan enthousiasme. 'Tuurlijk frustreerde het me. Ik raakte hartstikke geïrriteerd, want juist de tweede helft van het seizoen voel ik me uitstekend.' Dat goede gevoel maakte de uitvalbeurt echter des te frustrerender, want de Ferrari-coureur en zijn team hadden zo ongeveer alles ingezet op een goed resultaat op de zondag. 'Ik heb meer vertrouwen in de auto, maar als ik het hele weekend opoffer voor de race op zondag en dan vanaf de tweede startpositie maar zes bochten mag rijden, is dat natuurlijk vervelend.'

Leclerc waagt poging zich te herpakken

De frustratie loopt tegenwoordig dus regelmatig hoog op voor Leclerc, maar de Monegask doet zijn uiterste best om er het beste van te maken. 'Het leven stopt niet zomaar dus ik moet door, dus ik ga me focussen op de laatste twee races (van het seizoen, red.). Meer kan ik als coureur niet doen.' Het valt namelijk lastig te betwisten dat Ferrari vooral pechvogels aan boord heeft. Vaak loopt het anders dan de bedoeling was, dus de teleurstelling komt de Italiaanse renstal inmiddels wel bekend voor. 'Het is gewoon jammer dat we dit seizoen al zoveel kansen verpest hebben, dus ik hoop echt dat we na de race in Brazilië nog kans maken op die tweede plek in het constructeurskampioenschap.'

Ferrari is momenteel nog volop in gevecht met Mercedes om de best of the rest-titel te kunnen bemachtigen, en volgens Leclerc valt er verder nog maar weinig te halen dit seizoen. 'Dat blijft mijn enige drijfveer momenteel, want alles wat verder nog overblijft is allesbehalve spannend.' Het dramatische raceweekend van Mercedes is dan misschien nog een klein lichtpuntje voor Leclerc, maar de frustratie zal ongetwijfeld de overhand blijven nemen. Toch verloor hij naar eigen zeggen teveel punten gaandeweg het seizoen. 'Ik kan slechte races prima verwerken, dus ik ben er best snel overheen. Maar Bahrein was slecht voor ons, in Jeddah kreeg ik een straf en ook hier verloor ik weer kostbare punten. Maar het is even niet anders.'

Nog genoeg om voor te strijden

De Monegask gaat echter nog niet bij de pakken neerzitten, want er is dus nog het één en ander om voor te vechten tijdens de seizoensfinale. Er zit daarom niks anders op: Leclerc moet de positiviteit er zo goed mogelijk in zien te houden. 'Je zal altijd jaren meemaken waarin je veel problemen te verwerken krijgt, terwijl je er tijdens andere jaren minder hebt.' Volgens de Ferrari-coureur kan de situatie namelijk nog een stuk erger, omdat er nu nog geen mijlpalen op het spel staan. 'Ik maak dit alles liever nu mee, dan dat ik het tijdens een gevecht om het kampioenschap om de oren krijg. Natuurlijk heb ik deze problemen over het algemeen liever niet, dus moeten we ervoor zorgen dat we deze problemen vanaf nu de kop indrukken.'