FIA zet nieuwe afdeling op: 'Hebben het gevoel dat we veel opmerkingen kregen over inconsistentie'

Het bestuursorgaan van de Formule 1 stond in januari weer in de schijnwerpers vanwege de aangescherpte regels omtrent het taalgebruik van de rijders. Om die regels, en de andere regels uit het FIA-wetboek, beter na te leven zal een nieuwe afdeling binnen het autosportorgaan moeten leiden tot professionelere officials, met als doel de kwaliteit van het officiëren te verbeteren. De FIA erkent namelijk dat het orgaan niet zoveel stewards, wedstrijdleiders en officials opleidt als gehoopt.

Een veelbesproken aandachtspunt in 2024 was de trage besluitvorming en de inconsistentie van de straffen die werden uitgedeeld. De coureurs spraken hierover hun zorgen uit, want op die manier is de communicatie over de regels niet alleen voor hen onduidelijk, ook voor de mensen die kijken en fan zijn van de sport. De teams hebben aangedrongen op meer consistentie, die de FIA zal proberen te leveren met een nieuwe officials-afdeling. Het bestuurorgaan hoopt dat dit zal leiden tot een 'professionelere' organisatie in de toekomst.

In september 2024 kondigde de FIA al aan dat ze deze afdeling op zouden richten om de bestuursorganisatie te helpen bij het opleiden van officials voor al haar door de FIA goedgekeurde motorsportactiviteiten. Deze afdeling, geleid door de Italiaanse steward Matteo Perini, heeft als opdracht om de volgende generatie officials op te leiden en te zorgen voor een groter talentenbestand waar de FIA mee kan werken. De FIA erkent dat ze niet zoveel opgeleide stewards, racedirecteuren en andere officials heeft als gewenst.

Nikolas Tombazis, single seater director van de FIA, geeft aan dat die nieuwe afdeling zal leiden tot een professionelere organisatie in de toekomst, die niet meer hoofdzakelijk afhankelijk is van vrijwilligers. Dit zal meer mogelijkheden bieden om zaken buiten de raceweekenden te analyseren. 'Het is waarschijnlijk niet helemaal eerlijk om alleen afhankelijk te zijn van mensen die dit uit de goedheid van hun hart doen, en dat is wat we nu hebben', zegt de Griek tegenover Motorsport.com. 'We willen naar een professionelere organisatie in de toekomst.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bredere pool van mensen die beschikbaar zijn

Tombazis benadrukt dat ze daarbij niet de vrijwilligers buiten willen sluiten, maar een organisatie willen hebben die op maandagochtend na een race elke beslissing kan analyseren, nagaan of deze correct was en kan zien wat er verbeterd kan worden. 'Dat zal gecombineerd worden met een krachtiger op afstand werkend centrum, waar meer monitoring plaatsvindt voor een reeks overtredingen. En al die zaken zullen met elkaar verbonden zijn, dat is het algemene doel', gaat Tombazis verder. 'Uiteindelijk zal die afdeling voor een bredere pool van mensen zorgen die beschikbaar zijn en meer tijd hebben om alles te analyseren.'

Vorig jaar waren een aantal teams, waaronder McLaren en Red Bull Racing, niet tevreden met de consistentie van de straffen. Lando Norris en Max Verstappen vochten het met elkaar uit in Austin en in Mexico, waarna er verontwaardiging ontstond over de manier waarop die gevechten waren afgehandeld. 'Om duidelijk te zijn: dit gaat niet ten koste van de vrijwilligers die we nu hebben, die zeer ervaren zijn en al twintig jaar in dienst zijn', benadrukt Tombazis. Hij geeft ook aan dat analyses van zowel de FIA als sommige teams, zoals Aston Martin, hebben aangetoond dat de beslissingen van de FIA-stewards consistenter zijn dan wordt gesuggereerd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Veel opmerkingen over consistentie

'Er is al een high performance stewards programme en een race director programme, die al een paar jaar lopen', gaat de Griek verder. 'En er zijn ongeveer dertig mensen geselecteerd uit nationale sportautoriteiten, gesponsord door bepaalde mensen, en zij worden via het programma begeleid vanuit verschillende regio's. Deze mensen klimmen omhoog op de ladder en zouden uiteindelijk in de Formule 1, rallysport of Formule E kunnen belanden. Dus ik denk dat dit al redelijk goed gaat voor een aantal jaren. Dat gezegd hebbende, is er ook het gevoel dat het nog verder moet gaan', weet Tombazis.

Zolang de teams en de coureurs het gevoel blijven hebben dat de FIA-stewards inconsistent zijn, zijn er geen problemen opgelost. 'Het moet een echte afdeling worden die deze zaken leidt', vervolgt de topman over de nieuwe afdeling. 'We hebben het gevoel dat we in de Formule 1 veel opmerkingen krijgen over de consistentie van stewards. Ik wil benadrukken dat er ook analyses zijn uitgevoerd, zelfs door teams, die hebben aangetoond dat de stewards eigenlijk behoorlijk consistent zijn. Ze zijn echter mensen met een enorm hoge mate van expertise, maar we hebben er niet zoveel als we zouden willen, die beschikbaar of opgeleid zijn.'