FIA neemt onjuiste beslissing in ogen van Verstappen: 'Masi wordt onder de bus gegooid'

Max Verstappen is het oneens met de beslissing om Michael Masi te ontslaan. De beslissingen van Masi in Abu Dhabi hebben uiteindelijk gezorgd voor het ontslag van de wedstrijdleider. Enkele coureurs en teambazen spraken eerder al hun steun uit voor de Australiër, waaronder Christian Horner. Verstappen schaart zich dus achter de woorden van zijn teambaas.

'Ik denk niet dat het juist is', zegt de Red Bull Racing-rijder tijdens een persconferentie waar F1Maximaal bij aanwezig was. Verstappen wist uiteindelijk de wereldtitel te grijpen, nadat Masi besloot nog één ronde te rijden. De Nederlander spreekt ook zijn steun uit. 'Iedereen doet zijn best en iedereen heeft hulp nodig. Ik vind het niet eerlijk. Masi is onder de bus gegooid.'

Verstappen: 'Onacceptabel dat mensen in zijn oor tetteren'

Verstappen denkt dat de schuld dan ook niet ligt bij Masi. De kersverse wereldkampioen wijst naar het radioverkeer tussen teams en de wedstrijdleider. 'Men praat veel over wat er besloten is in Abu Dhabi. In elke sport heeft de wedstrijdleider een coach of speler die in zijn oor schreeuwt. Dat zoiets kon gebeuren tijdens het maken van belangrijke beslissingen, is verkeerd. Het moet Masi’s beslissing zijn, niet van de mensen die in zijn oor tetteren.' Hiermee lijkt Verstappen onder andere zijn eigen team en Toto Wolff op de vingers te tikken.

De nieuwe wedstrijdleiders, Freitas en Niels Wittich, krijgen tijdens de Grands Prix extra ondersteuning. Verstappen denkt dat Masi prima had aan kunnen blijven met deze hulpmiddelen. 'Ik heb niets tegen de nieuwe wedstrijdleiders, maar ik dacht dat Michael zeer capabel was en ik heb hem een berichtje gestuurd. Dit was niet de juiste beslissing. Als je iemand naast hem had gezet, had het ook opgelost kunnen worden. De schoenen van Charlie Whiting zijn lastig te vullen en hij had gewoon hulp nodig.'

'Masi werkte hard'

Andere coureurs zijn meer verdeeld over het vertrek van Masi. Sommigen zijn het oneens met de beslissing van de FIA, terwijl andere zich juist in de beslissing kunnen vinden. Ze zijn het er wel over eens dat Masi het beste met de coureurs voor had. 'Ik weet niet wat ik moet zeggen', zegt Sebastian Vettel tijdens diezelfde persconferentie. 'Ik denk dat Michael hard werkte en altijd naar ons luisterde. De beslissing is genomen om hem niet meer in die rol neer te zetten.'

'Ik heb veel respect voor Michael', voegt Charles Leclerc aan de woorden van Vettel toe. 'Hij nam in zijn opinie altijd de juiste beslissingen. Dat is niet makkeliijk om zo snel die keuzes te moeten maken.' Leclerc is blij dat Masi een andere rol binnen de FIA zal vervullen. 'Hij zal er nog steeds bij zijn, maar dan in een andere positie. Ik wens hem succes voor in de toekomst. Misschien heeft de FIA meer informatie en hebben zij de beste keuze gemaakt voor de Formule 1. Dat hoop ik ook.’

Alonso: 'Beslissingen niet altijd juist voor iedereen'

Fernando Alonso was ook aangesloten bij de persconferentie. Tijdens de race in Abu Dhabi gaf de Alpine-rijder direct aan dat de gelapte auto's voorbij moesten aan de safety car. Daar wachtte Masi uiteindelijk mee. 'Ik denk dat Michael ons probeerde te beschermen. Dat vragen we van een wedstrijdleider. Beslissingen zijn oké voor sommigen, en niet voor anderen. In Spa raceten we niet omdat de omstandigheden er niet naar waren. In Baku hadden we een rode vlag, ook met nog één of twee ronden te gaan. Dat zijn dingen die niet door iedereen goedgekeurd worden. Ik hoop dat de nieuwe leiding goed is', besluit de Spanjaard.

Sergio Pérez hoopt vooral dat het vertrek van Masi een signaal is naar de FIA dat het van belang is om gedurende het seizoen dezelfde stewards aan te houden. Dit ter bevordering van de consistentie: 'Hier is ieder incident weer anders en dat maakt het moeilijk voor de stewards. We moeten de nieuwe wedstrijdleiding steunen. Het kost tijd, maar dat hoort bij de sport. Er is altijd discussie, het is niet zo rechtdoorzee als andere sporten.'