Fenomenale Verstappen pakt pole voor Nederlandse Grand Prix, Mercedes op P2 en P3

In de kwalificatie voor de Nederlandse Grand Prix heeft Max Verstappen, onder toeziend oog van 70.000 Nederlandse fans op de tribunes, poleposition gepakt. De Nederlander was de gehele sessie de te kloppen man en ook in Q3 bleef hij voor zijn grote concurrent Lewis Hamilton. Zodoende trakteerde hij de aanwezige oranjefans op een mooi feest voorafgaand aan de race.

Het eerste deel van de kwalificatie ging allemaal om 'track evolution', maar daarover later meer. In de eerste minuten van Q1 leek Max Verstappen direct de toon te zetten met een snelle tijd en de Nederlander zou de hele eerste sessie sneller blijven dan Lewis Hamilton en Valtteri Bottas, de twee grootste concurrenten voor poleposition. Hamilton was 'slechts' 0,078 seconden langzamer, maar reed wél op een compound harder: een voorbode voor een erg spannende Q3.

Op de boordradio van Carlos Sainz viel te horen dat de baan naarmate Q1 vorderde een stuk sneller werd, omdat het asfalt warmer werd en het rubber op de baan toenam. Zodoende konden veel coureurs een snelle tijd neerzetten tegen het einde van de sessie. Zo zagen we de auto's van Ferrari op de eerste en tweede plek eindigen. De 'track evolution' zorgde echter ook voor een baalmiddag voor Sergio Perez: Red Bull leek zich helemaal te verkijken op het fenomeen en zodoende miste Perez een snelle ronde tegen het einde van de sessie. Zodoende werd Perez in de slotseconden naar beneden geduwd in de ranglijst en eindigde hij op P16, een knock-out dus.

Naast de 'usual suspects' Mick Schumacher en Nikita Mazepin viel ook Robert Kubica buiten de top vijftien. De Pool viel last-minute in voor de met corona besmette Kimi Raikkonen en helaas lukte het de coureur niet om direct te imponeren. Tot slot viel ook Sebastian Vettel (P17) buiten de boot, al leek zijn ronde flink verpest te zijn door de twee Haas-coureur die in de weg reden. Opvallend: Net als vorige week in België haalden beide Williams-auto's Q2.

Pech voor Russell, Latifi en Giovinazzi in Q2

Q2 begon met opnieuw een hongerige Verstappen, die, net als in Q1, als eerste op de baan reed. Red Bull leek de Nederlander steeds bewust vroeg naar buiten te sturen, om enig verkeer voor te zijn. Daarmee wijken ze af van de Red Bull-norm, want normaal zien we Verstappen enkele minuten later op de baan. De Red Bull-coureur was ook direct erg snel, en zette in zijn eerste run al een 1:09.071 neer. Dat was meer dan een halve seconde sneller dan Mercedes.

De sessie werd abrupt gepauzeerd, toen George Russell er in de voorlaatste bocht afschoot. De Brit was aan een goede ronde bezig, maar leek te hard te pushen en dus schoot hij het grind op en raakte de muur. Ondanks dat de Williams-auto weg kon rijden, werd de vlag (al dan niet te vroeg) gezwaaid. Een kans op Q3 was daarmee voor het talent verkeken. Tijdens de periode onder de rode vlag gebeurde er iets geks bij Alfa Romeo: De band van de auto van Antonio Giovinazzi (op dat moment P10) kwam er niet af. Een soortgelijk incident dat Valtteri Bottas meemaakte eerder dit jaar.

Bij de groene vlag ging het opnieuw mis bij Williams, want in zijn eerste run spinde Nicholas Latifi. De Williams-auto zagen we voor de tweede keer in de muur en dus zou het een baalmiddag voor Williams worden, ondanks het feit dat ze Q2 haalden. De impact was flink en dus werd Latifi direct na zijn crash ter controle naar het medisch centrum gebracht. Daarmee kwam de turbulente Q2 tot een einde, en waren de uitvallers Russell, Lance Stroll, Lando Norris, Latifi en Yuki Tsunoda.

Verstappen laat pure klasse zien in heetste van de strijd

Na wat vertraging wegens het repareren van de baan na Latifi's crash begon de langverwachte Q3, met de 70.000 aanwezige Nederlandse fans op het puntje van hun stoel. Er leek maar één persoon in staat om Verstappen van zijn Nederlandse troon te stoten voor poleposition: Lewis Hamilton. Alle ogen waren dus op de twee titanen gericht en na iedere groene of paarse sector van de Nederlander werd hard gejuicht.

Opnieuw was het Verstappen die als eerste het asfalt opzocht en dat leek te helpen met het omzeilen van al het verkeer. De eerste run van Verstappen in Q3 ging goed: de coureur noteerde een 1:08.934, ondanks een foutje in de laatste sector. Hamilton en Bottas konden hier nog niet aan tippen, want de twee sloten, in omgekeerde volgorde, achter de Nederlander aan. In de bochtenanalyse van de Formule 1 valt op dat Verstappen vooral in bocht 3 veel tijd pakt op Hamilton; de Limburger is alleen in die knik al twee tienden sneller.

De spanning in de laatste run was om te snijden, want Verstappen zou eerder over de lijn komen dan Bottas en Hamilton, die samen als allerlaatste naar buiten gingen. Verstappen noteert een 1:8,885, een tijd die uiteindelijk genoeg bleek voor pole. De Mercedes-coureurs verbeterden zich maar kwamen uiteindelijk niet aan pole. Hamilton weet wel P2 te pakken, ten koste van Bottas.