F1-verslaggever buigt zich over vertrek Wheatley: 'Dat heb ik hem nog nooit zien doen'

In mei werd de Formule 1-wereld geschokt door het nieuws dat topontwerper Adrian Newey per 2025 vertrekt bij het team van Red Bull Racing. Het vertrek van de Brit bevestigde nogmaals dat de interne onrust bij het Oostenrijkse team nog lang niet achter de rug was. Inmiddels heeft ook sportief directeur Jonathan Wheatley aangegeven de renstal te gaan verlaten. Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz buigt zich over de vraag wat dit vertrek voor het team betekent en hoe ermee zal worden omgegaan.

Het 2024-seizoen is op z'n minst gezegd enerverend voor het team van Red Bull. Nog voor de officiële start van het raceseizoen waren alle ogen op het team gericht toen naar buiten kwam dat teambaas Christian Horner werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag. Sindsdien lijkt nog altijd de rust niet wedergekeerd in Milton Keynes. Naast Newey heeft ook Wheatley onlangs aangegeven te vertrekken en zijn plek bij de Oostenrijkse renstal in te leveren voor een positie als teambaas van Audi.

Geen uitzonderlijke situatie

Met het aangekondigde vertrek van Wheatley heeft het team van Red Bull dit jaar al twee man verloren die onlosmakelijk verbonden waren met het team. Net als Newey voegde Wheatley zich ook in 2006 bij het team waar hij verantwoordelijk werd voor het pit-stop team. Kan er sprake zijn van een massale uittocht bij het Oostenrijkse team? Daarvan is Kravitz niet helemaal overtuigd. 'Het is niet ongebruikelijk voor teams om minstens twee senior leden van het personeel te verliezen', begint hij. 'Ik denk dat het hier gaat om de kwaliteit van deze mensen.'

Het nieuws dat Newey vertrekt moet volgens Kravitz al zijn ingeslagen als een bom bij het team. 'Als je in de Red Bull-fabriek werkt zijn er drie woorden die je absoluut niet wil horen. Dat zijn Adrian gaat weg. Kan je je de impact van die woorden voorstellen? Het is dus al een feit dat Newey weggaat en dan gaat nu ook Wheatley weg met wie Red Bull zoveel races en kampioenschappen heeft gewonnen. Hij bezit diepgaande kennis van de regels en hoe deze toe te passen. Hij heeft zoveel gewonnen voor Red Bull en nu gaat ook hij weg.'

De vervanger(s) van Wheatley

Met nog een kopstuk dat het team verlaat, vraagt men zich af hoe Red Bull deze klap gaat opvangen. 'Had Wheatley altijd al de ambitie om een teambaas te worden? Ik neem aan van wel. Hij is net zo ambitieus als de meeste anderen in de Formule 1. Sprak hij achter de schermen al met Mattia Binotto? Ik neem aan van wel. Dan blijft de vraag over hoe Red Bull hem gaat vervangen. Hij is van zulke waarde en zorgt ervoor dat het raceteam haarscherp blijft.'

Kravitz verwacht dat het Oostenrijkse team ervoor zal kiezen Wheatley niet slechts door een iemand te laten vervangen. 'Ik heb eerder gezien dat monteurs senior posities aannemen. Ik kan het mij voorstellen dat die jongens hogerop gaan komen. Sommige mensen hebben gezegd dat Gianpiero Lambiase wellicht de rol van sportief directeur op zich zal nemen. Ik denk zelf niet dat Gianpiero dat ziet zitten', stelt de verslaggever. 'Red Bull gaat wel mensen aanstellen van binnenuit. Het zal er vast op neerkomen dat ze twee mensen aanwijzen. Een hoofdmonteur die de pitstops voor zijn rekening zal nemen en dan vinden ze daarnaast iemand die de rol van sportief directeur kan aannemen.'

Wat betreft de nieuwe functie van Wheatley als teambaas bij Audi heeft Kravitz één zorg. 'Ik heb hem nog nooit voor de media zien verschijnen. Zover ik weet heb ik nog nooit een interview met hem gezien', lacht Kravitz. Podcast-host Matt Baker snapt de zorgen van Kravitz. 'De media maakt een enorm deel uit van die functie dus we zijn allemaal heel benieuwd hoe hij het gaat doen op dat vlak', voegt hij toe.