Engineer zag Norris veranderen na titelstrijd met Verstappen: 'Toen kon hij genieten'

Lando Norris kende een bijzonder jaar in 2024. De Brit won zijn eerste race en behaalde ook de constructeurstitel, maar toch lijkt het erop dat er meer in had gezeten voor de McLaren-coureur. Hij moest namelijk het rijderskampioenschap laten aan Max Verstappen, terwijl hij wel het materiaal leek te hebben om de titel te pakken. Zijn race-ingenieur, Will Joseph, is ook van mening dat het beter moet bij McLaren. Anders worden ze volgend jaar weer verslagen.

Red Bull Racing en Verstappen domineerden aan het begin van het seizoen nog in de koningsklasse, maar vanaf Miami leek McLaren de touwtjes in handen te hebben. Joseph zag de race in Amerika als een keerpunt voor de renstal uit Woking. 'Ik besefte het eerst eigenlijk nog niet. Je bent met zoveel dingen bezig. Ik had eigenlijk een week later pas door wat voor prestatie dat was, toen ik het op TV zag. Je weet dan dat je in staat bent om races te winnen', zo legt Joseph uit in een interview met The Fast and the Curius.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris won dus in Miami, maar dat was slechts het begin. Het seizoen vorderde, en McLaren werd beter en beter. Dit terwijl Red Bull juist de omgekeerde weg leek te bewandelen. Het team van Verstappen kreeg het alsmaar moeilijker met de RB20, waardoor er een titelstrijd ontstond. Joseph kijkt terug op deze strijd. 'Theoretisch gezien was het mogelijk voor Lando om de titel te winnen inderdaad', begint de Britse ingenieur. 'We waren klaar voor het gevecht. Toen het niet meer mogelijk was, zeiden we tegen elkaar: nu gaan we ervan genieten.'

'Er is nu minder druk, ons doel is om nog steeds de titel te pakken voor het team. Op het moment dat we de titel bij de coureurs niet meer konden winnen, gingen we eigenlijk gelijk kijken naar volgend jaar', aldus Joseph. 'Hoe kunnen we ons het beste voorbereiden op 2025? Ik denk dat hij dat heel goed heeft gedaan in de laatste paar races. Tuurlijk gaat niet alles je kant op, kijk maar naar Qatar. Toch is het allemaal heel belangrijk voor volgend seizoen', legt de ingenieur van Norris uit.

McLaren moet verbeteren

McLaren en Norris waren dit seizoen nog wel op wat foutjes te betrappen, waardoor ze veel punten verloren. Joseph is dan ook realistisch en beseft dat het volgend jaar anders moet. 'Als we volgend jaar presteren op het niveau van dit jaar, dan gaan we weer verslagen worden', aldus Joseph. 'We moeten de lat hoger leggen, dus daar is deze winter voor. Hoe gaan we dat doen? We moeten beter presteren qua auto, qua strategie, qua communicatie. Dat zijn allemaal dingen die we beter kunnen doen, want de marges zijn heel klein.'

Joseph benadrukt wel dat hij de titelaspiraties niet bespreekt met Norris, omdat dit volgens hem geen enkele zin heeft. 'Dat gesprek hebben we niet gehad. We weten allebei dat dat het doel is, maar het heeft niet zoveel zin om dat uit te spreken. Eigenlijk heb ik Lando niet zoveel meer gesproken sinds de laatste race in Abu Dhabi. Wij hebben het alleen maar over wat we beter kunnen doen. We hebben allemaal in onszelf gezien dat we het kunnen, dus we moeten dingen goed blijven doen', concludeert de ingenieur.