Engineer Hamilton stipt aan wat hij gaat missen: 'Dat weet je zodra de lampen uitgaan'

Lewis Hamilton is officieel geen Mercedes-coureur meer na de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi. De Brit werkte twaalf seizoenen lang samen met zijn ingenieur, Peter Bonnington. De twee wonnen samen alles wat er te winnen valt, maar Bonnington gaat niet mee met Hamilton naar Ferrari. De Britse ingenieur kijkt met een goed gevoel terug op zijn samenwerking met de wereldkampioen, maar hij gaat hem wel enorm missen.

Hamilton kondigde begin februari van dit jaar aan dat hij de overstap zou maken naar Ferrari. Nu is het zover, aangezien het seizoen erop zit. De wereldkampioen gaf zijn tijd bij het Duitse team een klinkend afscheid met een inhaalrace vanaf de zestiende startplek. Bonnington heeft genoten. 'Het was er eentje met veel hoogte- en dieptepunten. We hebben samen in diepe dalen gezeten, maar alle pieken maken het dubbel en dwars waard', aldus de Britse ingenieur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bonnington weet dan ook één ding zeker: er gaat gefeest worden. 'Na de race in Abu Dhabi hebben we een feestje te vieren, maar dat is voor ons eigenlijk een ritueel. Na de laatste race komen we altijd samen om terug te blikken op het seizoen en op wat we hebben bereikt, al is het met Lewis natuurlijk wel het einde van een tijdperk', aldus de Brit tegenover Viaplay na de laatste race van het jaar in Abu Dhabi, waarin Hamilton knap vierde werd. Hij eindigde voor zijn teamgenoot George Russell.

Bonnington heeft van elke minuut genoten

Mercedes was helemaal niet zo succesvol toen Hamilton bij het team kwam, maar twaalf jaar later is de coureur uit Stevenage zes wereldtitels rijker. Makkelijk was het niet altijd, maar volgens Bonnington was het altijd genieten. 'Ik heb echt van iedere minuut genoten, zelfs op de moeilijkere momenten. Want zaken waar je niet dood van gaat, maken je immers sterker', aldus de ingenieur.

'We hebben samen flinke tegenslagen overleefd en ik ben gewoon zo dankbaar dat ik onderdeel mag uitmaken van zijn leven en van zijn successen. Ik kan niet geloven dat ik er nu nog steeds sta en dat hij het zo lang heeft volgehouden met mij, maar ik moet dan toch iets goed doen', stelt Bonnington. 'Coureurs hebben vaak geen coach, maar ik heb altijd wel het idee dat engineers die taak op zich nemen. We begeleiden ze ook op mentaal vlak. We zorgen er gewoon voor dat we bij elkaar blijven en dat alles goed verloopt.'

Hamilton vertrekt dus bij Mercedes, maar wat gaat Bonnington het meeste missen aan de wereldkampioen? 'Lewis is natuurlijk een man van de zondag. Hij is altijd op zijn best tijdens de race en dat zagen we in Abu Dhabi ook. Dat ga ik ook echt het meeste missen aan hem, want als de lampen uitgaan, weet je gewoon dat hij altijd de volle honderd procent geeft. Hij haalt altijd het maximale eruit en ik denk dat dat zijn mooiste eigenschap is. Hij kan racen als geen ander', concludeert de Brit.