Coulthard twijfelt over terugkeer Ricciardo: 'Zijn de mentale wonden wel geheeld?'

Oud-coureur David Coulthard twijfelt of Daniel Ricciardo, die recent is aangesteld als directe vervanger voor Nyck de Vries bij Alpha Tauri, geen last meer zal hebben van zijn turbulente periode bij McLaren. Tijdens zijn twee seizoenen bij de Britse renstal was Ricciardo de teamgenoot van Lando Norris, maar de strijd tussen de twee eindigde regelmatig in tranen voor de Australiër. Coulthard maakt zich voornamelijk zorgen over de mentale gesteldheid van Ricciardo en trekt in twijfel of zijn aanstelling als coureur wel de juiste keuze zal zijn.

Ondanks dat Ricciardo en Norris het buiten de baan prima met elkaar konden vinden, was er op de baan een duidelijk verschil in dominantie op te merken tussen de twee. Norris had in vrijwel alle gevallen de overhand, en dat was een niet geheel onlogische keuze vanuit het team. De enige overwinning van het team in die periode, op Monza in 2021, viel uiteindelijk in de handen van Ricciardo, maar toch was het Norris die consistent en bovenal beter presteerde op lange termijn.

Uiteindelijk werd het contract van Norris verlengd, maar dat van Ricciardo kwam eind 2022 ten einde. Na twee seizoenen kon de Australiër niet laten zien wat hij waard was en werd hem de deur gewezen. Zijn vervanger, Oscar Piastri, krijgt het als rookie dit seizoen gemakkelijk voor elkaar te volgen in de voetsporen van Norris. Deze situatie leverde voor Ricciardo ongetwijfeld de nodige mentale klappen op, en Coulthard is er momenteel niet volledig zeker van dat hij deze achter zich heeft kunnen laten.

Is de terugkeer van Ricciardo wel de verstandigste keuze?

De keuze om De Vries te vervangen met Ricciardo kwam niet geheel onverwachts, maar er komt nog een extra perspectief bij. Sergio Pérez, de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing, presteert al langere tijd niet naar behoren en zijn plek binnen de Formule 1 staat op het spel. Volgens Coulthard heeft Pérez veel aan zijn hoofd en kan dat verklaren waarom de Mexicaan regelmatig ondermaats presteert. In gesprek met Planetf1.com benadrukt de Brit echter dat Pérez over zijn overtuiging wat betreft de strijd om het kampioenschap momenteel minder te spreken is. ‘Aan het begin van het jaar had hij (Pérez, red.) veel te zeggen over zijn briljante vorm en zei hij voortdurend dat hij het kampioenschap kon winnen. Dat lijkt nu allemaal een verre herinnering.’ Coulthard ziet de kans groot dat, bij een gebrekkige prestatie van Pérez in Hongarije, de druk op de schouders van de Mexicaan alleen maar groter zal worden.

Mocht Pérez dus falen, waar de meesten vooralsnog vanuit zullen gaan, is het huidige plan om Ricciardo klaar te stomen om de plek over te kunnen nemen. Maar de mentale klap die de Australiër te verwerken kreeg na zijn periode bij McLaren kan een grotere rol spelen dan men verwacht. Coulthard gaf al eerder aan te verwachten dat Ricciardo tijd nodig zal hebben om alles te verwerken, maar nu hij een stoeltje bij Alpha Tauri toegewezen heeft gekregen verandert de situatie. Ook Ricciardo zelf gaf eerder al toe te worstelen met het mentale aspect van zijn vertrek bij McLaren, en dat zorgt nu voor twijfels bij de oud-coureur. Coulthard benadrukt dat hij niet zeker weet of de terugkeer van Ricciardo een verstandige keuze is. ‘Weet je, ze (Red Bull Racing, red.) hebben Ricciardo vooralsnog achter de hand, maar moeten ze dat willen? Ricciardo naast Verstappen? Hij heeft de afgelopen jaren het één en ander te verduren gekregen als teamgenoot van Norris, dus ik weet niet zeker of de mentale wonden al geheeld zijn.’