Cijfers GP Saoedi-Arabië | 'Om Bahrein zo sereen en haast makkelijk over te doen, vind ik heel bijzonder'

Na de Grand Prix van Saoedi-Arabië kunnen we stellen dat het nieuwe Formule 1-seizoen in vlot tempo tot leven komt. Zoals verwacht was het Red Bull Racing dat de lakens uitdeelde in het Midden-Oosten, maar er waren naast Max Verstappen en Sergio Pérez meer uitblinkers op het Jeddah Corniche Circuit. Onder meer debutant Oliver Bearman maakte een sterke indruk, terwijl de eerste Haas-punten van Nico Hülkenberg ook de ervaren Duitser een goed cijfer opgeleverd hebben voor de afgelopen race.

Weinig in beeld, maar niemand kon eromheen: Verstappen - 9,5

Verstappen maakte wederom een weekend compleet met een poleposition op vrijdag en een zege op zaterdag. De Nederlander kwam tijdens de race amper in beeld, want hij denderde maar door. Als we kritisch moeten zijn, zou het enige smetje op het weekend van Verstappen het ontbreken van de snelste raceronde zijn, die ging namelijk naar Charles Leclerc. 'Zijn consistentie en pace waren weer ongelofelijk indrukwekkend', besluit hoofdredacteur Shanna Lutgert. 'Hij leek zich zelfs nog beter in de auto te voelen dan in Bahrein, en dat in de murenjungle die Jeddah Corniche Circuit heet. La Gazzetta dello Sport zei terecht dat Verstappen ondoordringbaar was, en chaos die er bij Red Bull achter de schermen plaatsvindt deed hem niets. Dat knopje ging om en hij was weer gezien. Om dat twee keer achter elkaar te doen, om Bahrein zo sereen en haast makkelijk te herhalen, vind ik heel bijzonder.'

Bearman met een uitstekende invalbeurt - 9,3

Naast Verstappen stond Ferrari-junior Bearman in de schijnwerpers, die gedurende het weekend in Saoedi-Arabië te horen kreeg dat hij plaats mocht nemen in de Ferrari van Carlos Sainz. In een podiumwaardige bolide was zijn kwalificatie oké, in de race wist de jongeling een uitstekende indruk achter te laten. Hij werd uiteindelijk zevende na een spannende slotfase waarin Lando Norris en Lewis Hamilton met rasse schreden dichterbij kwamen, maar de Ferrari niet bij wisten te halen. Redacteur Quinten Torfs vond het optreden een 9,5 waard: 'Bearman heeft in Jeddah getoond dat hij uit het juiste hout gesneden is. Gezien, Toto Wolff?'

'Hij mag dan wel in een Ferrari - momenteel de op één na beste auto op de grid - gezeten hebben, toch is P7 enorm indrukwekkend voor een achttienjarige coureur die uit het niets achter het stuur van een F1-bolide moest plaatsnemen', gaf onze redacteur aan. 'Zeker als je in het achterhoofd houdt dat de jongeling slechts 45 minuten vrije training achter de kiezen had alvorens de kwalificatie van start ging.'

Bearman zette zijn wagen vrijdag op de elfde startplek neer en mistte Q3 op een haar na. 'Ook dat was al een prestatie op zich, maar tijdens de GP ging hij zowaar op zijn elan verder. Aanvankelijk had hij wel wat moeite om Nico Hülkenberg en Yuki Tsunoda op te houden', merkte Torfs op. 'Maar eens hij het reilen en zeilen van de batterij doorhad, hield hij het hoofd koel en vocht hij zich naar een knappe zevende plaats. Ik ben er tevens zeker van dat dat ook Toto Wolff niet ontgaan is. Bearman doet mij namelijk aan Lewis Hamilton denken qua rijstijl: een consistente coureur, die weet waar de limiet van zijn auto ligt, maar toch ook agressief genoeg is om zijn honger naar succes (even) te stillen.' Is er zonet een optie bijgekomen in de zoektocht naar de vervanger van de zevenvoudig wereldkampioen bij Mercedes?

Pérez completeert moeiteloos Red Bull één-twee - 8,7

Het was Verstappen die zijn negende zege op rij behaalde door in Saoedi-Arabië te winnen, maar teamgenoot Pérez zorgde ervoor dat zijn Oostenrijkse renstal met maximale punten naar huis ging. Voor redacteur Noa de Ruijter reden om de Mexicaan voor het gehele weekend een 8,5 te geven: 'Pérez heeft eigenlijk gewoon heel keurig gedaan wat er van hem verwacht wordt als tweede coureur bij Red Bull. Tijdens de kwalificatie al sloot hij keurig aan achter zijn teamgenoot op polepositie en Leclerc op P2 in een Ferrari die beter afgesteld is voor kwalificaties dan de Red Bull.'

'De Mexicaan kende tijdens de hoofdrace zelf ook een prima start, haalde Leclerc ook al gelijk bijna in tijdens de eerste bochten, maar koos verstandig om toch even te wachten. In ronde vier haalde met groots gemak Leclerc alsnog in, en reed hij Verstappen achterna. Pérez zegt zelf dat hij daarna binnen de drie seconden van de wereldkampioen reed, voordat de safety car vanwege de crash van Lance Stroll kwam op de baan kwam, en dat is keurig', is De Ruijter van mening.

'De Red Bull-coureur had daarna natuurlijk wel dat momentje in de pitstraat, waarbij hij Fernando Alonso over het hoofd zag en de Spanjaard hard moest remmen om Pérez voor te laten, maar ik kan mij wel voorstellen dat hij Alonso daar even niet zag door alle chaos. Ook in die tweede stint deed Pérez weer keurig wat er van hem verwacht werd, al zou hij altijd wel een maatje te klein zijn voor Verstappen, die dertien seconden voor hem wist te finishen. Hij hield echter Leclerc op zijn beurt een ruime achttien seconden achter zich, dus precies wat hij moest doen. Al met al een keurig weekend voor de Mexicaan.'

Hülkenberg hengelt met hulp van teamgenoot Magnussen eerste Haas-punten binnen - 7,8

Ook Haas' Hülkenberg kwam gedurende het Grand Prix-weekend in Jeddah goed uit de verf. Hoofdredacteur Mark Hanselman verklaart waarom hij hem een 8 gegeven heeft - deels de reden dat hij als op vijf na beste rijder van het weekend terugkomt in het cijferoverzicht: 'Hülkenberg moet het doorgaans hebben van een ijzersterke kwalificatie, waarna hij in de race probeert om niet al te ver terug te vallen. Ditmaal kreeg de Duitser geen kans op een goede startpositie, na technische tegenslag in de kwalificatie. Dat hij vervolgens, via een alternatieve strategie, toch slaagde in de race, is zowel aan hem te danken als aan het team. Haas komt veel gestructureerder over sinds Günther Steiner vervangen is.'

'Met het sterke optreden van Oliver Bearman, wordt het teamduel bij Haas ook interessanter. Bearman is een topkandidaat voor Haas in 2025, en dus moet dan minimaal één van de huidige coureurs vertrekken. Hülkenberg lijkt de beste optie om te behouden. Het gescoorde punt kan namelijk cruciaal zijn. De vijf topteams zijn duidelijk sterker dan de rest, en met de torenhoge betrouwbaarheid, zal de rest veel moeite hebben om puntjes te verzamelen', concludeert Hanselman.

Cijfers GP Saoedi-Arabië