Bottas gaat vergelijking met Russell uit de weg: 'Lastig om commentaar te leveren'

Valtteri Bottas weet niet of hij het beter doet bij Mercedes dan George Russell het zou doen. De jonge Brit mocht in 2020 eenmaal invallen bij de Duitse renstal en rekende ogenschijnlijk moeiteloos af met de Fin. Toch is Bottas van mening dat er over de werkelijke machtsverhouding enkel te gissen valt. Daarnaast weigert hij in te gaan op of hij in gesprek is met andere F1-teams voor een zitje in 2022, en welke teams dat dan zouden zijn.

'Ik ken geen enkele andere coureur zo goed als ik mijzelf ken, dus het blijft lastig om hier commentaar op te leveren', reageert Bottas in gesprek met ESPN als hem gevraagd wordt of hij zichzelf hoger inschat dan Russell. 'Je weet nooit hoe goed coureurs zijn die bij andere teams rijden. Het is lastig om buiten teams om met elkaar te vergelijken', voegt hij daaraan toe. Wel is duidelijk dat Russell vrijwel elk weekend met gemak afrekent met teamgenoot Nicholas Latifi.

Bottas besluit ten overstaan van het Amerikaanse sportmedium zich vooral te richten op zijn eigen rol bij zijn huidige werkgever: 'Ik weet in ieder geval wel dat ik een goede toevoeging ben aan Mercedes en dat het er hier zeker anders aan toe zou gaan als ik er niet was. Ik heb vertrouwen in mijn eigen kunnen, maar ik maak de beslissing niet.' Of hij in 2022 ook in actie komt bij Mercedes, blijft de vraag. Naar alle waarschijnlijkheid krijgt hij tegen het einde van de zomerstop meer duidelijkheid.

Bottas in gesprek met Alfa Romeo of Williams?

Omdat een contractverlenging nog niet getekend is door Bottas, voedt dit automatische geruchten van een mogelijke overstap. Zijn naam is onder meer in verband gebracht met zijn voormalige team, Williams, of Alfa Romeo. Bottas weigert mede te delen of hij in gesprek is, en met wie: 'Dat houd ik liever voor mijzelf, misschien wel, misschien niet. Ik heb echter veel mensen achter mij staan en die hebben niet stilgezeten. Natuurlijk moet je kijken naar alternatieven.'

'Ik heb het gevoel dat ik niet helemaal op de hoogte ben van hoe het er voor staat bij de andere renstallen (wat de 2022-lineups betreft, red.), omdat ik mij voornamelijk gericht heb op het racen. In de zomerstop is er voldoende tijd om mijzelf te laten informeren', weet hij. Ook de Mercedes-rijder zal de vakantie dus nuttig gebruiken om de opties te overwegen als Mercedes na 2021 een einde maakt aan de samenwerking.

Kalmte binnen Mercedes

Wil Mercedes wel met hem door dan zou het fijn zijn om daar zo snel mogelijk duidelijkheid over te krijgen, benadrukt de Fin: 'Dat zou mij zeker een hoop extra druk en media-aandacht schelen. Zo houd je meer energie over om met het team samen te werken en te bouwen aan een succesvolle toekomst.' Tijdens persconferenties wordt hij geregeld aan de tand gevoeld over de status bij Mercedes. Hier gaat naar eigen zeggen veel energie in zitten.