'Ben Sulayem verliest steun binnen FIA, nieuwe presidentskandidaat dient zich aan'

Joe Saward heeft aangegeven dat FIA-president Mohammed Ben Sulayem een tegenstander kan verwachten bij de verkiezingen aan het einde van dit jaar. Het is nog onduidelijk wie deze kandidaat zou kunnen zijn, al werd eerder wel de naam van Susie Wolff genoemd. Het is wel duidelijk geworden dat Ben Sulayem steun aan het verliezen is binnen de organisatie.

Het grote nieuws van het F1-weekend in Bahrein draaide allemaal om de FIA, naar aanleiding van het aftreden van de vicevoorzitter van de FIA, Robert Reid. Hij maakte heel duidelijk wat hij vindt van de president, Ben Sulayem en diens beleid. De FIA-president ligt al geruime tijd onder vuur, met name onder de coureurs van de verschillende raceklassen. Dat heeft vooral te maken met de nieuwe regelgeving omtrent het gebruik van scheldwoorden tijdens raceweekenden.

Zowel de Grand Prix Driver's Association (GPDA) als de coureurs van het World Rally Championship hebben een gezamenlijke brief gericht aan de FIA-president. Zo werd Max Verstappen vorig jaar bestraft voor het gebruiken van een scheldwoord tijdens een persconferentie in Singapore. De coureur van Red Bull Racing heeft daarvoor een taakstraf moeten uitvoeren. Een coureur bij de WRC werd bestraft met een fikse boete.

Ben Sulayem verliest steun

Er is op dit moment ook veel gaande op de achtergrond bij de FIA. Aan het einde van het jaar zal weer gestemd worden voor de nieuwe termijn. Aan het begin van het jaar leek Ben Sulayem op een nieuwe termijn te mogen hopen, maar in de afgelopen maanden is de positie van de FIA-president beginnen te wankelen. Zo lijken steeds meer mensen, ook de mensen die in 2021 op hem stemden, zich tegen de man uit de Verenigde Arabische Emiraten te keren.

'Het is allemaal nogal een puinhoop, maar het lijkt erop dat veel mensen binnen de FIA hebben besloten dat Ben Sulayem niet de president is die ze wilden', schrijft Saward in zijn Green Notebook. 'We zullen zien hoe het afloopt, maar er gaat een gerucht dat er in december een tegenkandidaat zal opstaan, afkomstig van de mobiliteitstak van de federatie. We weten nog niet wie dat is, maar Ben Sulayem zal hopen dat al zijn rommelige losse eindjes (zoals de arbitragezaak met Hitech F1 en de lasterzaak van Susie Wolff) hem de komende maanden niet zullen opbreken.'

Het team van Hitech Grand Prix probeerde net als Cadillac de stap naar de Formule 1 te maken, maar het team stuitte op tegengas van de FIA. Cadillac kreeg wel toestemming om de stap naar de koningsklasse te maken en zal volgend jaar op de grid te vinden zijn. De lasterzaak van Susie Wolff had te maken met een onderzoek naar belangenverstrengeling. Toto Wolff, teambaas van Mercedes, zou volgens een artikel van BusinessF1 kennis hebben van zaken die niet bekend waren bij andere teambazen. Na een statement van alle Formule 1-teams liet de FIA het onderzoek vallen.

Ben Sulayem heeft dan ook een roerige periode achter de rug en dat zou hem nog wel eens parten kunnen spelen. 'De voorzitters van de FIA-clubs zijn geen al te betrouwbare groep, en ze zullen net zo makkelijk het zinkende schip verlaten als ze denken dat Ben Sulayem aan de verliezende kant staat. Ben Sulayem wijt alle negatieve publiciteit aan een complot tegen hem, wat uiteindelijk wel eens een self-fulfilling prophecy zou kunnen worden', aldus Saward.