Ben Sulayem snapt wat Verstappen ervaart met 'British bias': 'Ze hebben me aan de schandpaal genageld'

FIA-president Mohammed ben Sulayem begrijpt hoe Max Verstappen zich voelt nu ook de Emirati naar eigen zeggen te maken krijgt met de British media bias. Hoe dan ook heeft Ben Sulayem het idee dat het hem juist sterker heeft gemaakt en dat hij nu voorzichtiger en wijzer is. De FIA-president laat weten dat hij sinds 2021 samen met de andere leden hard heeft gewerkt om veel progressie te boeken met het bestuursorgaan.

De opmerkingen van Ben Sulayem komen naar aanleiding van de uitspraken van Adrian Newey in de High Performance-podcast. Daar zei de Brit dat hij het idee had dat Verstappen op een bepaalde manier wordt gedemoniseerd door de Britse media, en dat hij, net als Sebastian Vettel, vaak verkeerd begrepen wordt. De Nederlander heeft onlangs nog een taakstraf gekregen van de FIA vanwege het schelden tijdens de persconferentie, enkele dagen nadat Ben Sulayem de coureurs verzocht om minder te schelden tijdens de mediamomenten. Ook daar hadden de Britten een mening over.

Echter kreeg de Emirati zelf ook veel kritiek voor het feit dat de drievoudig wereldkampioen een taakstraf kreeg voor een scheldwoord dat helemaal niet persoonsgericht was. Verstappen reageerde dat dit soort dingen hem juist richting de deur duwen, want op deze manier is het niet meer de sport waar hij zoveel van houdt. Nu de Britten ook niet mals waren voor Ben Sulayem, weet hij hoe Verstappen zich voelt. Hij is het eens met de opmerkingen van Newey. 'Ik respecteer Max omdat ik ook een coureur ben. Ik was een kampioen en ik respecteer winnaars en kampioenen', zegt Ben Sulayem tegenover Motorsport.com, die in het rallyrijden erg succesvol was.

'Maar laten we het over mij hebben'

'Ik zie zeker dat hij een slechte behandeling heeft gekregen van hen', zegt de FIA-president over Verstappen. 'Maar laten we het over mij hebben. Als je kijkt naar de Britse media en wat ze met mij hebben gedaan... Ze hebben me aan de schandpaal genageld. Hoewel ze me nergens van hebben beschuldigd... En ze gaan maar door en maar door. Maar trek ik me daar iets van aan? Nee. Waarom niet? Want, wat willen ze? Ze willen meer geld verdienen en meer aandacht voor zichzelf. Daar gaat het voor hen allemaal om', reageert Ben Sulayem fel.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze hebben geen macht over mij en de FIA. Met alle respect voor de Britse media of welke media dan ook, zij hebben nergens een stem in. We zijn een onafhankelijke, democratische federatie. De leden hebben bij gekozen en ik heb hun steun. De macht ligt bij de General Assembly, niet bij de media', gaat de Emirati verder. 'Kunnen we nu gewoon eens stoppen met die flauwekul, dan? Kunnen we teruggaan naar de orde van de dag en het weer hebben over wat het beste is voor de sport? Is dat mogelijk? Ik vraag het maar. Maar als de media dat niet willen, dan bekijken ze het zelf maar.'

Kritiek heeft Ben Sulayem sterker gemaakt

Meerdere journalisten hebben aangegeven dat er achter de schermen ook over werd gesproken dat mensen problemen hebben met een aantal van Ben Sulayems eigen publieke uitspraken, zoals een aantal vrouwonvriendelijke opmerkingen. 'Het leven gaat door', zegt Ben Sulayem. 'Weet je wat ze met me hebben gedaan? Alles heeft me veel sterker gemaakt. Ik ben voorzichtiger en wijzer geworden. En ik geniet van de steun van de andere leden. Als zij vinden dat het tijd is voor een andere president, dan is dat hun beslissing. Het zijn immers ook de leden die mij voor deze functie hebben gekozen. Als ze niet tevreden zijn over mij, dan is het aan hen om iemand anders te kiezen.'

De kritiek die hij heeft gekregen vindt hij vooral niet eerlijk omdat het naar zijn idee duidelijk is dat de FIA er veel beter voor staat dan in 2021 zo was, toen Ben Sulayem het bestuursorgaan overnam van Jean Todt. 'Honderd procent', antwoordt hij. 'We zijn veel efficiënter geworden. De plannen worden veel sneller uitgevoerd. Daarnaast zijn we teruggegaan naar onze eigenlijke missie: het luisteren naar onze leden. Want zonder onze leden is er geen FIA. Zo simpel is het.' De FIA staat er tevens financieel veel gezonder voor. 'We hebben de FIA teruggebracht in de plus. En dat hebben we niet gedaan door mensen te ontslaan. Nee, we zijn meer inkomsten gaan genereren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Als er iemand is die het tegen me op wil nemen, dan ga ik die strijd aan'

Door die verbeteringen denkt Ben Sulayem wel dat iedereen de FIA wat eerlijker is gaan behandelen. 'En we hebben meer hervormingen doorgevoerd, die onder andere inhouden dat we dus terug zijn gegaan naar onze eigenlijke missie', zegt hij. De progressie die de Emirati heeft geboekt met de FIA moet hem volgend jaar helpen, als er weer presidentsverkiezingen zijn bij de FIA. 'En als er iemand is die het tegen me op wil nemen, dan ga ik die strijd graag aan. We hadden het eerder over democratie. Je kan dan natuurlijk niet gaan zeggen: dan wil ik het wel, en dat wil ik het niet. Dus als iemand het tegen me op wil nemen, dan is diegene meer dan welkom.'