Avontuur van Hamilton is nog niet afgelopen: 'Ik vertrouw erop dat het zal lukken'

Zelfs na alle tegenslagen in 2023 weet Lewis Hamilton één ding zeker: zijn Formule 1-avontuur is nog lang niet afgelopen. Volgens de Mercedes-coureur is er nooit sprake geweest van enige twijfel over het verlengen van zijn contract, al was dat niet altijd even duidelijk. Toch is het volgens de zevenvoudig wereldkampioen simpel: hij houdt nog altijd van de sport, en wil nog te veel bereiken om er nu al mee te stoppen.

Het is allang geen geheim meer dat Hamilton het in 2023 niet altijd even makkelijk had. De ontevredenheid over de Mercedes-bolide groeide met de dag en tot overmaat van ramp zag de Duitse renstal de eigen dominantie van de afgelopen jaren als sneeuw voor de zon verdwijnen. Red Bull Racing trok voortdurend aan het langste eind, en dat zorgde logischerwijs voor frustratie bij Hamilton. Toch ontstonden er hier en daar wel een aantal roddels over de contractonderhandelingen tussen de Brit en Mercedes, want het duurde allemaal wel heel erg lang.

Toch benadrukten teambaas Toto Wolff en Hamilton zelf al die tijd al dat er nooit sprake was van twijfel tussen de beide partijen. 'Nee,' reageerde de Brit ook stellig in gesprek met de BBC, 'die twijfel was er tijdens de onderhandelingen sowieso niet. Ik heb er echt alle vertrouwen in dat het ons uiteindelijk zal lukken.' Aan de zevenvoudig wereldkampioen zal het in ieder geval niet liggen, want aan motivatie geen gebrek voor Hamilton: hij aast nog altijd op zijn achtste titel en wil maar al te graag een steentje bijdragen aan de inclusieviteit van de sport.

'Die wereldtitel is een groot onderdeel van mijn motivatie, en het opbouwen van de impact die we als team hebben op de sport blijft ook een grote drijfveer. Ook Mission 44 (het project van Hamilton waarmee hij organisaties steunt die jongeren uit een mindere omgeving helpen, red.) speelt nog altijd een belangrijke rol.' Hamilton is namelijk groot voorstander van het vergroten van het bereik van de sport én het helpen van degenen die een minder bevoorrecht leven voor zich hebben. 'Ik weet niet in hoeverre ik alles kan uitbreiden,' benadrukt de Brit over zijn project, 'dus moet ik meer geld gaan verdienen. Ik moet het team uitbreiden als ik meer werk in bijvoorbeeld Brazilië of zelfs Afrika wil verrichten. Een Grand Prix in Africa zal echt groots zijn, namelijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Drukke schema wordt ook Hamilton te veel

Zijn verlengde contract kwam uiteindelijk alsnog, en daardoor zal Hamilton op zijn veertigste nog in de Formule 1 rijden. Enkele jaren eerder benadrukte hij nog dat hij dat zelf niet zag zitten, maar ook de zevenvoudig wereldkampioen is dus van mening veranderd. 'Je leert altijd dat je nooit nooit mag zeggen, maar toendertijd dacht ik echt niet dat ik op dit punt in mijn leven nog door zou gaan. Want laten we eerlijk zijn, onze seizoenen duren echt lang. Je bent lang weg van je vertrouwde omgeving, en dat doe ik al zestien jaar. Het mat je echt af.'

De Brit maakt er dus geen geheim van dat het tussen alle positieve punten door niet altijd makkelijk is om als Formule 1-coureur de wereld over te reizen. 'Er komen veel positieve punten bij kijken, maar het is op zijn zachtst gezegd geen makkelijke opgave om altijd maar op je best voor de dag te komen. Die voortdurende toewijding, het volhouden van de trainingen en het constante leveren van prestaties zorgt echt voor veel druk op onze schouders.' Hamilton benadrukte verder ook dat het niet altijd makkelijk is om voortdurend in de schijnwerper te staan. 'Je wordt voortdurend onder de loep genomen, maar ik ben momenteel gewoon niet in staat om ook maar één race te winnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Liefde voor de sport overwint alles

Volgens de zevenvoudig wereldkampioen is het dan ook niet altijd makkelijk om die titel met zich mee te dragen. 'Aks ik een race win schrijven mensen het vaak af door mijn wereldtitels en recordaantal overwinningen, maar als ik niet win krijg ik alleen maar kritiek. Ik kan op dit punt in mijn leven alleen maar verliezen, dus ik ging op een bepaald punt wel echt door een periode heen waarin ik me af begon te vragen of ik hier nog wel mee door wilde gaan.' De twijfel spatte er regelmatig zelfs vanaf als Hamilton na afloop van een race met een teleurstellend resultaat op zak de media te woord stond. Het ging niet goed met Mercedes, en daar baalde hij flink van.

Toch is er nooit sprake geweest van enige twijfel over zijn carrière, want hij wilde door. De eeuwige liefde voor de sport had nog altijd de overhand, en het duurde niet lang tot Hamilton dat zelf ook merkte. 'Ik hou nog steeds van racen. Ik hou er nog steeds van om in de auto te kruipen. Als het team de motor van de auto start en ik al die mensen van het team om me heen heb, en ik dan door de pitstraat rij, krijg ik nog steeds een grote lach op mijn gezicht. Die lach is sinds dag één nooit meer verdwenen.'