AlphaTauri begint vol goede moed aan tweede seizoenshelft: 'Nu ben ik hongerig en gemotiveerd'

AlphaTauri heeft het dit seizoen heel lastig: met drie punten bungelt het onderaan in het constructeurskampioenschap, en verbetering is nodig om teams als Alfa Romeo, Haas, en Williams nog te achterhalen in de resterende tien Grand Prix-weekenden. Red Bull-teamadviseur Helmut Marko nam al actie door Nyck de Vries te laten vervangen door verloren zoon Daniel Ricciardo. De Australiër zal samen met Yuki Tsunoda op zoek gaan naar meer broodnodige punten voor de rodelantaarndrager.

Ricciardo verliet Red Bull Racing aan het einde van 2018 en zocht zijn heil bij Renault. Halverwege zijn tweejarige deal kondigde The Honey Badger al aan dat hij vanaf 2021 voor McLaren zou rijden. Zijn overwinning in Monza voor McLaren was een van de weinige hoogtepunten, waardoor hij dit jaar plaats moest maken voor landgenoot Oscar Piastri. Ricciardo keerde terug bij Red Bull en greep zijn kans toen Marko op zoek was naar een vervanger voor De Vries. Ricciardo presteerde sterk in Hongarije en in de sprintrace in België, maar moest teamgenoot Tsunoda voor zich dulden op de zondag.

Ricciardo rijdt dit weekend in Zandvoort dus pas zijn derde Grand Prix van het seizoen. 'Ik heb er heel veel zin in om te gaan racen in Zandvoort, voordat om de tweede helft van het seizoen af te trappen', vertelt de 34-jarige in een persbericht van het team. 'Ik heb maar twee races gereden voor de pauze, dus ook al heb ik wel genoten van mijn vrije tijd, heb ik de afgelopen weken vooral getraind en ervan genoten om mijn fitheid verder op te bouwen, om de tweede helft van het seizoen aan te kunnen vallen. Ik heb ervan genoten terug te zijn, en de twee races met het team waren geweldig. Nu ben ik hongerig en gemotiveerd en voel ik me zoals ik me wil voelen. Daarom kijk ik uit naar Zandvoort, een heel snel circuit met een geweldige sfeer.'

Tsunoda hoopt goed gevoel vast te houden

Waar Ricciardo nogal kort van stof is, geeft Tsunoda wel een uitgebreide reactie. De Japanner scoorde in België een punt voor het team, en is vooralsnog in zijn eentje goed voor het puntentotaal van AlphaTauri. 'Ik was erg blij met hoe de eerste seizoenshelft eindigde in België, aangezien het lang geleden was sinds we punten hadden gescoord', blikt de kleine Japanner terug. 'Het betekende dat ik de zomerstop in kon gaan met een goed gevoel, en die motivatie draag ik met me mee nu we het tweede deel van het seizoen aanvangen.'

Tsunoda laat ook nog weten hoe en waar hij zijn vakantie heeft doorgebracht. 'Ik begon mijn zomerpauze met een vakantie op Tenerife, om te kunnen relaxen, en daarna heb ik zes dagen in Oostenrijk getraind, om er zeker van te zijn dat ik in de best mogelijke vorm verkeer voor de rest van het seizoen', zo klinkt de AlphaTauri-coureur gemotiveerd. 'Ik heb duidelijk onderscheid gemaakt tussen mijn vakantie en de training, dat is wat mij betreft veel beter dan beiden proberen te combineren. De training ging goed, ik voel me fit en relaxed en ik ben er weer klaar voor. Het was belangrijk om een aantal dagen complete rust te nemen na de drukke eerste seizoenshelft, voordat ik de training weer oppakte. Het voelde aan als een reset.'

Hopen op eerherstel in Zandvoort

De Nederlandse Grand Prix is Tsunoda in het verleden niet gunstig gezind geweest, en dus hoopt Tsunoda dit jaar op meer geluk. 'Ik heb ook eerder deze week nog wat tijd in de simulator doorgebracht om me voor te bereiden op de komende twee races. We hebben twee races in Zandvoort gehad in het verleden, en vorig jaar haalde ik zelfs Q3, maar ik ben nog nooit gefinisht, dus dat wil ik dit weekend rechtzetten', vertelt Tsunoda.

Ondanks het gebrek aan goede resultaten in Zandvoort, geniet Tsunoda wel van het circuit. 'Ik vind het circuit leuk, omdat het technisch is en een aantal unieke kenmerken heeft, zoals de steile kombochten en de afwisseling van langzame en snelle bochten. Het is fysiek gezien vrij veeleisend', herinnert Tsunoda zich nog. 'Ik weet niet hoe we hier zullen presteren. Het ging is Spa dan wel goed, maar dat was ook te danken aan de specifieke karakteristieken van het circuit en zelfs het weer. Zandvoort is weer heel anders, met vrij veel downforce, maar hopelijk kunnen we ook hier een goede race hebben. Aangezien het circuit vrij krap is, ligt de focus op het hebben van een goede kwalificatie. Dat is iets waar we het dit seizoen best lastig mee hebben gehad.'