Alonso is alvast gewaarschuwd: 'Ook deze keer is het gat tussen één ronde en de long runs groot'

Aston Martin zal tijdens het verdere weekend in Saoedi-Arabië veel sneller blijven over één ronde dan tijdens een langere stint in de race, zo luidt het oordeel van Auto, Motor und Sport-journalist Michael Schmidt. De Duitse journalist heeft de long runs van de verschillende coureurs tijdens de vrije trainingen in Jeddah geanalyseerd, en zag dat Max Verstappen daarbij de beste prestaties wist neer te zetten op de mediumband.

Het was een opvallend moment tijdens de donderdag in Saoedi-Arabië: Fernando Alonso wist tijdens de tweede vrije training de snelste tijd neer te zetten, op de voet gevolgd door George Russell en Verstappen. Is dit een voorteken dat de Aston Martin van de Spanjaard mee gaat vechten om de overwinning dit weekend? De Duitse journalist Schmidt heeft nog zijn twijfels.

Volgens de journalist laten de snelle tijden over één ronde bij de Aston Martins zich niet vertalen naar een snel racetempo. 'Zelfs in Bahrein waren de Aston Martins sneller in één ronde dan over de hele afstand', schrijft Schmidt, in zijn analyse van de vrije trainingen voor Auto, Motor und Sport. 'Een week geleden (in Bahrein, red.) waren er al tekenen in de trainingen op donderdag dat de groene auto's niet zouden leveren wat de snelste ronden beloofden in de race. Ook deze keer is het gat tussen één ronde en de long runs groot. Alonso eindigde slechts als zesde in de middellange endurance runs.'

Schmidt denkt ook wel gelijk te weten waarom de Aston Martin, zeker in handen van Alonso, zoveel sneller is over één ronde dan tijdens de long runs. 'De tegenstanders beweren echter ook te hebben ontdekt dat Aston Martin op minder benzine reed tijdens de snelle ronden', geeft Schmidt op als verklaring. 'Alonso wint tijd in de middelmatige bochten van de eerste en laatste sector. En de Aston Martin is ook ongelooflijk sterk op de rechte stukken.'

Tijdens de langere runs was het echter een heel ander verhaal voor de AMR24. 'Op de lange termijn reed de Spanjaard gemiddeld acht tienden langzamer dan Verstappen, zij het met twee ronden meer. Tegen het einde van de long runs verslechterden de banden aanzienlijk. Nadat Alonso lange tijd constant rond de 1.34,5 had gereden, kwamen de laatste drie ronden boven de 1.35 uit.'

Verstappen ongeëvenaard op long runs

De Duitse journalist heeft ook wel een verklaring voor dat de Red Bulls minder in de buurt konden komen van de snelste tijd van Alonso tijdens VT2. 'Max Verstappen en Sergio Perez waren nog niet tevreden met hun Red Bull. Dit resulteerde in een ongewoon groot gat van 0,331 seconden (naar de snelste tijd van Alonso in VT2, red.) voor de wereldkampioen.' Een van de problemen waar Verstappen over klaagde, had te maken met het stuiteren van de auto. 'Verstappen was niet de enige met zijn klachten. Bijna alle coureurs klaagden over te veel grondcontact en een kritieke balans. Bij een gemiddelde snelheid van 250 km/u kwam het stuiteren voor veel teams terug.'

Schmidt verwacht wel dat Verstappen gewoon weer de snelste zal gaan zijn tijdens de hoofdrace op zaterdag, gebaseerd op zijn long runs. 'In de long run op mediumbanden herstelde Verstappen de gebruikelijke pikorde. Zijn gemiddelde tijd van 1:34,038 minuten op mediumbanden over elf ronden was ongeëvenaard.'

Kwalificatiestrijd tussen Red Bull en Aston Martin?

Het lijkt vooral bij de kwalificatie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië te zullen gaan tussen Aston Martin en Red Bull, want Mercedes zal er volgens Schmidt minder aan te pas komen. 'De coureurs hadden twee ronden nodig om de C4-banden aan de praat te krijgen. George Russell zette zijn snelste ronde pas neer bij zijn tweede poging, op banden waar al vijf ronden op hadden gezeten. Uit de GPS-analyse blijkt dat Russell in bochten 4 tot 10 verliest van Alonso.' Ook Ferrari reed consistent volgens Schmidt, 'de gemiddelde tijd van 1.34,645 was respectabel', en de renstal was verrassend consistent.

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.