Alonso: 'Als Mercedes beter is, tovert Verstappen wat uit de hoge hoed'

Fernando Alonso is blij met de titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton. Nu de zevenvoudig wereldkampioen niet eenvoudig meer het wereldkampioenschap naar zich toe kan trekken, maakt dat de sport aantrekkelijker, vindt de Alpine-coureur. Het is duidelijk dat Hamilton niet onaantastbaar is. In gesprek met AS belicht hij daarnaast de kans op een podium met Alpine.

Eerst kijkt de Spanjaard echter naar de titelstrijd tussen Mercedes en Red Bull Racing. Van 2014 tot en met 2020 wist Mercedes elk jaar de titel binnen te slepen. Daarin kende het tegenstanders die niet altijd even sterk waren. Nu lijkt de Duitse renstal in Red Bull haar gelijke gevonden te hebben. 'Dat is heel goed', meent Alonso. 'Jarenlang was de sport eentonig. De titelstrijd werd binnen Mercedes uitgevochten tussen Lewis Hamilton en Valtteri Bottas tot halverwege het jaar, daarna was het klaar.'

'Dat er nu twee sterke rivalen tegen elkaar strijden, is alleen maar goed voor de sport. Voor de teams op de grid is de uitdaging wat groter en voor de toeschouwers is het veel vermakelijker', voegt hij daaraan toe. Niet alleen voor de kijkers thuis is het leuk, maar ook binnen Mercedes zal men de tegenstand van Red Bull van harte verwelkomen, denkt de Asturiër. Met maar liefst zes van de negen overwinningen in 2021 voor Red Bull lijkt het alsof de concurrent nu toch echt eens de bovenliggende hand heeft.

Hamilton tegen Verstappen

Naast dat Mercedes haar gelijke gevonden heeft in Red Bull, lijkt Hamilton dat ook te hebben in Verstappen. Betekent dit dat Hamilton niet zo onaantastbaar is als in het verleden? Het Spaanse sportmedium vroeg het Alonso: 'Dat was hij nooit. Voorheen hoefde hij alleen zijn teamgenoot te verslaan, nu moet hij een andere auto zien te verschalken die soms trager is en soms sneller. Allebei de teams presteren op topniveau.'

'Als Mercedes beter is, tovert Verstappen wat uit de hoge hoed. Is Red Bull beter dan zet Hamilton iets buitengewoons neer om het toch nog spannend te maken. Ze leggen de lat hoog voor elkaar en dat is interessant om te zien', aldus de tweevoudig wereldkampioen. Welke van de twee heren er uiteindelijk met de titel vandoor gaat, vindt Alonso lastig om te voorspellen. In een titelstrijd die zo nauw is als in 2021 kan het heel snel omslaan, benadrukte hij recentelijk.

Alpine op het podium

Dan nog even terug naar zijn eigen team. Alonso wilde met Alpine (voorheen Renault, red.) weer aan de top van het veld rijden maar werd verrast door het uitstellen van de reglementswijzigingen naar 2022. Zit er dan toch nog een podium in voor de Fransen? 'Dan moeten we wel heel erg geluk hebben. Wanneer er een team buiten Red Bull Racing of Mercedes op het podium komt te staan, gebeurt dat sowieso al met veel geluk. Doorgaans zit dat er voor ons niet in.'

'De podia van Renault vorig jaar waren uiteraard zeer goed voor het team en de motivatie, maar destijds reed Red Bull praktisch met één coureur en was Ferrari nergens te bekennen. In 2021 is dit niet het geval. Red Bull heeft weer twee competitieve rijders en Ferrari zit er weer bij', concludeert hij. Wanneer die twee teams aan kracht winnen en het gevecht aankunnen met Mercedes, dat altijd vooraan te vinden is, blijft er nauwelijks ruimte over voor een ander team om eens van de champagne te proeven. Lando Norris, rijdend voor McLaren, is hier eigenlijk de enige regelmatige uitzondering in.