Albon legt uit waarom het lastig is om teamgenoot van Verstappen te zijn

Alexander Albon reed enkele jaren geleden bij Red Bull Racing aan de zijde van Max Verstappen en de Britse Thai weet als geen ander hoe Sergio Pérez zich in 2024 moet hebben gevoeld. Albon, die nu voor Williams rijdt, toont sympathie voor de positie van de Mexicaan en hij legt uit hoe lastig het is om de teamgenoot van Verstappen te zijn.

Ondanks een moeilijk seizoen wist Verstappen in 2024 zijn wereldtitel te prolongeren. Red Bull werd daarentegen wel onttroond als constructeurskampioen en dat kwam hoofdzakelijk door de tegenvallende prestaties van Pérez, die sinds de Grand Prix van Miami in mei niet meer in de top vijf wist te eindigen. De Mexicaan eindigde op een teleurstellende achtste plek in het rijdersklassement en moet zelfs vrezen voor zijn positie bij Red Bull.

Albon, die na 2020 zijn stoeltje bij de renstal uit Milton Keynes af moest staan aan Pérez, stelt wel een idee te hebben van hoe de 34-jarige coureur uit Guadalajara zich dit seizoen moet hebben gevoeld en hij legt uit waarom het zo zwaar is om de teamgenoot van de 27-jarige Nederlander te zijn. 'Ik denk dat je allereerst het talent van Max (Verstappen, red.) moet waarderen. Dat is het eerste punt', begint Albon tegenover Planet F1. 'Het tweede punt is dat het niet altijd even comfortabel is om in die auto te rijden.

'Ik weet niet hoe het nu is voor Pérez. Ik heb het niet veel gevolgd, maar ik heb het al een paar keer gezegd. Ik denk dat hij de auto op een andere manier fijner vindt. Het is niet makkelijk voor andere coureurs om zich eraan aan te passen', herhaalt Albon zijn uitspraken over Verstappen en de Red Bull-bolide. 'Dat eist zijn tol. Je staat constant in de schijnwerpers. Het is gewoon geen gemakkelijke positie. Ik denk dat het voor niemand makkelijk is om de teamgenoot van Verstappen te zijn.'

Vergelijking Verstappen en Pérez

Verstappen maakte dit seizoen andermaal korte metten met Pérez, die na een sterke start van het seizoen ver terugzakte. Maar waar ging mis voor de Mexicaan? Albon heeft wel een idee en deelt zijn visie. 'Als je kijkt naar Checo in het begin van het jaar, dan denk ik dat de auto voor hem toen stabieler aanvoelde. Hij deed het toen ook goed ten opzichte van de (coureurs van de) andere topteams', wijst Albon op het feit dat het niet altijd slecht ging dit seizoen.

'Hij kwalificeerde zich regelmatig in de top vijf of top drie. Daarnaast haalde hij vaak meerdere podiumplaatsen achter elkaar. Toen kwamen de upgrades en voelde Max zich meer op zijn gemak met de wagen. Hij kon daar goed mee omgaan, terwijl Checo juist steeds meer begon te worstelen. Ik denk dat Max van een bepaalde afstelling van de wagen houdt en het team kan hem dat geven. Ik weet niet of dat het moeilijker maakt voor de teamgenoot', aldus Albon.