Verstappen heeft eerste waarschuwingsschot aan Piastri uitgedeeld: 'Hij vormt de grootste uitdaging'

Will Buxton denkt dat Oscar Piastri volgend jaar de uitdager zal zijn van Max Verstappen. De analist zag de crash tussen beide coureurs in de openingsfase van de Grand Prix van Abu Dhabi als een startschot van het titelgevecht van 2025. Verstappen deelde daarbij alvast een waarschuwingsschot uit aan de jonge McLaren-rijder.

Na 26 jaar kan McLaren als team weer eens een titel vieren, nadat Mika Häkkinen en David Coulthard voor het laatst de constructeurstitel pakten voor de Britse renstal. Buxton merkt op dat het team van ver is gekomen. 'Het is een geweldige dag voor McLaren na een geweldig seizoen', zegt de analist bij F1TV. 'Als je terugkijkt naar de eerste race van vorig jaar, dan stond McLaren helemaal onderaan. De auto was niet alleen langzaam, maar deze kon niet eens een aantal ronden rijden voordat hij stukging. Om dat om te draaien tot een kampioenschap in twee seizoen, dat is superknap.'

McLaren had aan het einde van 2024 een geduchte tegenstander in Ferrari. De Italiaanse renstal had voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi een achterstand van 21 punten. De negentiende startplek van Charles Leclerc maakte het een haast onmogelijke missie voor Ferrari. Leclerc wist uiteindelijk als derde over de streep te komen en Carlos Sainz eindigde op de tweede plek. Het was echter niet genoeg voor Ferrari, aangezien Norris de race wist te winnen.

Startschot tussen gevecht Verstappen en Piastri heeft geklonken

James Hinchcliffe is zeer onder de indruk van het racemanagement van Norris en McLaren op het Yas Marina Circuit. 'Lando was zo kalm en datzelfde gold voor het team. Ze stonden onder druk, maar ze deden helemaal geen rare dingen. Als je een Grand Prix leidt, dan wacht je eigenlijk op een groot probleem en hoor je alles ratelen in de auto, zeker als er een titel op het spel staat. De rust die ze uitstraalden, is een belangrijke bouwsteen voor beide kampioenschappen van volgend seizoen.'

'Als McLaren deze kampioensvorm weet vast te houden en Verstappen kan uitdagen, dan zal Piastri de grootste uitdaging vormen', haakt Buxton aan. De analist zag de crash van Verstappen en Piastri als een voorbode voor aankomend seizoen. 'Verstappen gaf Piastri een soort introductie van een mogelijk titelgevecht', zegt Buxton lachend. 'Het was een soort waarschuwingsschot van Max: kom maar op volgend jaar. Dit was de start van het gevecht van 2025.'

'Dit is de hele reden waarom McLaren enkele keuzes heeft gemaakt dit jaar', doelt Buxton op onder andere de Grand Prix van Hongarije. Daar kreeg Piastri uiteindelijk de zege in de schoot geworpen door Norris, die afstand deed van de eerste plaats tegen het einde van de race. Buxton verwacht dat McLaren in 2025 ook meer zal kiezen voor Piastri. 'Zij weten dat Oscar titels kan winnen in de toekomst. Het titelgevecht van dit jaar kwam een beetje als verrassing', aldus Buxton.