Verstappen en De Vries 'helden' van Monaco: 'Bovenaardse sector van Max'

Na elk raceweekend wijst voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe zijn 'helden' van het voorbije weekend aan. Op zijn lijstje van het Grand Prix-weekend in Monaco prijkt uiteraard de naam van Max Verstappen, die met een fantastische poleronde de basis legde voor de overwinning in het prinsdom. Ook de andere Nederlander, Nyck de Vries, wist indruk te maken op de 36-jarige Canadees. De overige namen op het lijstje van Hinchcliffe waren Esteban Ocon, Oscar Piastri en Valtteri Bottas.

Het zou haast vreemd geweest zijn als Verstappen niet als 'held' van het weekend in Monaco werd beschouwd. Ook Hinchcliffe kon duidelijk niet om de regerend wereldkampioen heen. 'Ik weet eigenlijk niet wat ik dit seizoen nog over Verstappen moet zeggen', zegt de voormalig IndyCar-rijder op de officiële website van de Formule 1. 'En we hebben pas zes wedstrijden gehad.'

Hoewel de Red Bull Racing-coureur volgens Hinchcliffe een 'typische Verstappen-race' reed, imponeerde de tweevoudig wereldkampioen vooral op zaterdag. 'Voor mij sprongen er een aantal prestaties in de kwalificatie bovenuit, maar de laatste sector van Verstappens snelste ronde in Q3 was verbazingwekkend. Het inzicht dat hij toonde, was van een ander niveau. Ayrton Senna reed misschien een bovenaardse ronde in Monaco, maar Max (Verstappen, red.) reed een bovenaardse sector', aldus Hinchcliffe.

De Vries laat zich eindelijk zien

Na alle kritiek van de afgelopen weken was het voor De Vries noodzakelijk om zijn prestaties te verbeteren. En dat deed hij ook volgens Hinchcliffe. 'De start van zijn debuutseizoen bevatte weinig hoogtepunten, maar het gevoel was dat hij bij het begin van het Europese seizoen beter zou gaan presteren. Hij komt dan immers op circuits die hij beter kent.'

In Monaco stond door de afgelasting van de Grand Prix van Emilia Romagna de eerste Europese race van het seizoen op het programma en daar liet De Vries zich meteen van zijn betere kant zien. 'In Monaco liet hij zien dat hij zijn weg begint te vinden, ondanks dat AlphaTauri niet het beste pakket heeft. Hij deed het goed door zich als twaalfde te kwalificeren. Hij kwam slechts een halve tiende tekort om zich voor Q3 te plaatsen. De race was daarna een grote uitdaging voor hem. Hij had het lastig op de snel slijtende mediumband, maar hij verdedigde sterk en hij reed foutloos tot de regen kwam. Hij hield zijn hoofd koel in de lastige omstandigheden en behaalde zijn beste resultaat van het seizoen. Een veel betere prestatie van De Vries.'

Ook Ocon kan niet ontbreken op het lijstje

Na zijn sterke kwalificatie, die hem na de straf voor Charles Leclerc P3 opleverde, volgde op zondag een net zo sterke race van Ocon. De Alpine-coureur hield een jagende Carlos Sainz en Lewis Hamilton achter zich en mocht samen met Verstappen en Fernando Alonso mee naar het podium. 'Het is waarschijnlijk geen verrassing dat Ocon op het lijstje staat', zegt Hinchcliffe. 'Ocon's vierde plaats in de kwalificatie was enorm indrukwekkend gezien het feit dat hij zich in de trainingen rond de tiende plek bevond. De kwalificatie is hier bepalend, maar nadat het team het juiste moment had gekozen om naar de inters te wisselen, deed Ocon zijn deel door de auto uit de muur te houden en de snellere Mercedes van Hamilton achter zich te houden. Een verdiend podium voor Ocon.

Het lijstje van Hinchcliffe werd gecompleteerd door Piastri en Bottas. 'Het weekend van Piastri was vergelijkbaar met dat van Ocon. In de laatste training was hij negentiende, terwijl Norris vijfde was. Geen grote boost voor het zelfvertrouwen bij het ingaan van de kwalificatie. Maar hij presteerde wanneer het ertoe deed in de zwaarste sessie van het seizoen. Hij miste Q3 met een paar honderdsten, maar een puntenfinish was een passende beloning voor Piastri tijdens zijn F1-debuut in Monaco.' Bottas scoorde weliswaar geen punten, maar wist toch indruk te maken op Hinchcliffe. 'Hij hield de risico's tot een minimum beperkt en koos het juiste moment om over te stappen naar inters, waardoor hij een aantal directe concurrenten wist te verschalken.'