Oud-teambaas van Verstappen deelt vier kenmerken van Verstappen: 'Hij staat klaar om toe te slaan'

Max Verstappen won eerder deze maand de Grand Prix van Japan. Elf jaar eerder debuteerde hij op het circuit van Suzuka, onder toeziend oog van Toro Rosso-teambaas Franz Tost. De Oostenrijker was al snel fan van zijn coureur, en maakt ook duidelijk dat Verstappen dit jaar nog altijd een gevaarlijke titelkandidaat is, ook al beschikt hij niet over de beste auto.

Tost was daarnaast bij de Inside Line F1 Podcast lovend over Oscar Piastri, de nummer twee van het kampioenschap. 'Piastri reed één jaar in de Formule 3, en één jaar in de Formule 2. Hij won in beide raceklassen het kampioenschap', zo omschrijft Tost de imposante carrière van de Australiër, die in 2022 desondanks aan de zijlijn werd gehouden door Alpine. 'Daarna testte hij ongeveer 10.000 kilometer bij Alpine. Dat is heel belangrijk.'

Verstappen vormt daarmee een groot contrast met zijn rivaal. Waar Piastri vier seizoenen in de opstapklassen reed en daarna een jaar testcoureur van Alpine was, had Verstappen minder dan een jaar na zijn wereldtitel in de karts al een Formule 1-contract op zak. Tegenwoordig worden coureurs tot in de puntjes voorbereid in oude Formule 1-auto's. 'Mercedes deed hetzelfde met Kimi Antonelli. 10.000 kilometer is echt heel veel', zegt hij over de afstand, die neerkomt op ruim dertig Grand Prix-afstanden.

Verstappen wil toeslaan

'Je kunt zo gewend raken aan de auto', geeft Tost aan. 'Je hebt zoveel uitdagingen met weersomstandigheden, de banden, het asfalt, en de andere coureurs. Het is dan een groot voordeel als je de auto volledig kent en dat deel onder controle hebt. Piastri had ook twee jaar nodig om een topniveau te halen. Hij behoort wat mij betreft tot een van de beste coureurs, achter Verstappen. Hij is een toekomstig wereldkampioen', oordeelt de 69-jarige.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tost beseft echter dat Piastri in een lastige situatie zit. 'Qua snelheid kan hij wereldkampioen worden. Het ligt ook aan de keuzes van het team. Hij staat nu een paar puntjes achter Lando Norris', weet de Oostenrijker. 'Dit is de grote kans voor Max, want beide coureurs zullen elkaar bevechten, en punten van elkaar afpakken, en Max staat klaar om toe te slaan.' De kans is groot dat Piastri en Norris steeds feller tegen elkaar zullen racen nu ze elkaars grootste concurrenten zijn. 'Qua mentale sterkte en snelheid is Oscar wel in staat om wereldkampioen te worden, absoluut.'

Perfecte manager

Waar Norris nog wel wisselvallig kan zijn, lijkt Piastri steeds constanter te worden. Tost gelooft dan ook niet meer in een voorkeursbehandeling voor Norris. 'Ik denk niet dat McLaren de voorkeur kan geven aan een van beide coureurs. Piastri zal dat niet accepteren. Hij is een alfa-coureur. Hij zit ook onder het management van Mark Webber. Mark is een van de beste managers, die je kunt wensen', zegt Tost over de voormalige Red Bull-coureur. 'Hij weet alles in de Formule 1. Ik verwacht niet dat zij (Webber en Piastri, red.) teamorders zullen accepteren. Piastri weet wat hij moet doen, namelijk voor Norris kwalificeren.'

Ingrediënten van een kampioen

Tost kent Michael Schumacher ook goed, en wordt gevraagd naar de overeenkomsten tussen de legendarische Duitser en Verstappen. 'Alle supersterren zijn vergelijkbaar. Ze hebben allemaal dezelfde kenmerken, waarmee ze zich van andere coureurs onderscheiden', legt Tost uit, die vervolgens vier punten opnoemt, die alle kampioenen kenmerken. 'Ten eerste gaat dat om het talent', zo beseft de voormalige teambaas dat de basis goed moet zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ten tweede draait het om de passie', vervolgt Tost. 'Deze toppers leven 365 dagen per jaar voor de autosport. Niks is belangrijker voor hen dan de Formule 1. Daarom zijn ze ook heel egoïstisch. Het is dan ook erg lastig om met deze supersterren samen te werken, en ook om hen als teamgenoot te hebben.' Verstappen heeft in zijn carrière de nodige teamgenoten versleten, en is met Yuki Tsunoda inmiddels toe aan nummer zeven. Tost is wel te spreken over de Japanner, en liet recentelijk optekenen dat Liam Lawson zelfs na jaren van training niet zo snel zal worden als Tsunoda.

'Het derde punt is dat ze heel gedisciplineerd zijn', stipt Tost aan. 'Deze coureurs doen alles om succesvol te zijn. Ze werken aan de fysieke en mentale training en letten op hun voeding. Ze zitten veel in de simulator en zijn zuinig op de monteurs. Ze weten zoveel over de monteurs, bijvoorbeeld wanneer ze jarig zijn, of familieverhalen. Ze doen alles voor die monteurs, omdat zij de auto's voorbereiden. Ze doen alles voor mensen, waarvan ze denken dat ze hen zullen helpen.'

Tost zag Verstappen en Sebastian Vettel opgroeien in de Formule 1 en benoemt het laatste kenmerk van beide coureurs en andere meervoudige wereldkampioenen. 'Deze supersterren zijn ook erg creatief en innovatief. Ze bestuderen hun concurrenten, en analyseren wat hun sterktes en zwaktes zijn. Hoe kun je hen verslaan? Ze zijn alleen gefocust op de autosport. Ik ken geen meervoudige wereldkampioen, die niks om deze vier punten geeft', sluit Tost af.