Oud Red Bull-talent met diepe buiging voor Verstappen: 'Verslaat ze in één ronde'

Dit jaar zullen maar liefst zes rookies beginnen aan hun eerste, volledige Formule 1-seizoen. Toto Wolff weet zeker dat zijn rookie, Andrea Kimi Antonelli, op het niveau van Max Verstappen zit, maar voormalig Red Bull-coureur Jaime Alguersuari denkt daar anders over. De oud-coureur uit Barcelona spreekt lovend over de Nederlander, die iedereen aan gort rijdt. Volgens hem is er simpelweg geen coureur als Verstappen.

Alguersuari reed voorafgaand aan Daniel Ricciardo een tijdje bij Toro Rosso, maar zijn Formule 1-carrière kwam niet echt van de grond. De Spanjaard heeft door de jaren heen zijn kritiek op Helmut Marko en het beleid van Red Bull geuit, waarmee hij het duidelijk niet eens was. In The After Lap Podcast uitte hij nogmaals kriek op Marko, maar over Verstappen kan hij ditmaal alleen maar lovende dingen zeggen. Hij bespreekt het met Albert Fàbrega, een gerenommeerde Spaanse F1-journalist.

Ze komen op het onderwerp Verstappen nadat het debuut van Antonelli wordt besproken. 'Ik denk dat hij qua snelheid en talent op het niveau van Russell kan komen', denkt Fàbrega. 'En ik denk dat er een soort schild gaat zijn dat Toto Wolff heet, want hij zal hem beschermen en onder zijn hoede nemen, zodat hij te allen tijde in een comfortabele situatie verkeert', vervolgt de Spanjaard. 'Ik denk dat hij af en toe een verrassing kan zijn.'

Fàbrega geeft echter de voorkeur aan een versie van Antonelli die fouten maakt en direct de limiet opzoekt. 'Liever dat dan dat hij af en toe flitsen van snelheid laat zien. Naarmate de races verstrijken, leert hij consistent te presteren. Liever dat, dan een voorzichtige, rustige start. Ik hou meer van de Verstappen-stijl, die de Formule 1 binnenstormde en praktisch elke races crashes had, maar tegelijkertijd zijn spectaculaire talent en snelheid liet zijn', zegt de journalist.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen is een killer

De beginjaren van Verstappen waren niet altijd even consistent, maar hij liet telkens zien hoe hongerig hij was. Fàbrega vindt het mooi om te zien hoe Verstappen die 'pieken en dalen heeft weten te balanceren' door de jaren heen. 'Zo komt de lat steeds hoger te leggen. Ik zie zoiets liever dan een coureur die foutloos begint, waarvan je uiteindelijk nooit weet of hij echt die pieken van talent kan bereiken. Ik geef de voorkeur aan het Verstappen-model boven een coureur die traag groeit.'

Alguersuari verwijst vervolgens nog naar Carlos Sainz, die in 2015 en een deel van 2016 de teamgenoot was van Verstappen. Uiteindelijk vindt hij dat je niemand kan vergelijken met Verstappen. 'Ik denk niet dat er een rookie als Max is', neemt hij over. 'Persoonlijk denk ik dat geen enkele coureur zoals Max is. De opvoeding die Max heeft gehad, de manier waarop hij is gevormd, waar hij vandaag komt. Hij heeft geen enkele rivaal heel gelaten', vervolgt de Spanjaard.

'Hij heeft al zijn teamgenoten verslagen. Je kan iedereen naast hem zetten, hij verslaat ze in één ronde. Hij is een killer. Er is niemand zoals Max. Ik zou graag zeggen: misschien deze coureur, of toch die coureur, maar Max is van een ander niveau', luidt het betoog van de voormalig Toro Rosso-coureur. Fàbrega is het met hem eens, en kaart Verstappens evolutie in de Formule 1 aan. Volgens de journalist is dat een groot onderdeel van Verstappens uitzonderlijke talent.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook als de auto niet snel genoeg is, staat Verstappen er

Fàbrega weet dat er veel bijzondere momenten en raceweekenden zijn geweest waarin Verstappen heeft laten zien dat hij meer kan dan de andere rijders. Hij steekt de loftrompet voor de ontwikkeling van Verstappen in de Formule 1. 'Van iemand die bijna in elke race crashes had, is hij uitgegroeid tot een superconsistente coureur. En dat, voor mij, definieert wat een grote coureur en een kampioen is', zegt hij.

'Een groot coureur is diegene die, wanneer de auto niet goed genoeg is om te winnen, hem toch in de strijd voor het podium brengt', besluit Fàbrega. 'Dat is het punt', vult Alguersuari toe. 'Degene met de beste auto wint altijd. Maar als we kijken naar de manier waarop elke coureur zich ontwikkelt binnen zijn team en situatie, dan heeft Max vaardigheden - we hebben het over microvaardigheden die het verschil maken - die anderen niet hebben', sluit Alguersuari af.