Clarkson denkt dat Red Bull spijt heeft: 'Toen ze hem spraken geloofden ze nog in Pérez'

Oud-coureurs Damon Hill en Luciano Burti bespreken de huidige stand van zaken betreffende de rijdersmarkt met podcast-host Tom Clarkson. Onlangs is bekendgemaakt dat Gabriel Bortoleto de overstap van de Formule 2 naar de Formule 1 gaat maken en dat de Braziliaan het zitje pakt naast Nico Hülkenberg bij Sauber. Momenteel is de toekomst van één rijder nog onzeker: die van Sergio Pérez. Hill en Burti weten wat ze zouden doen als ze Christian Horner waren.

Na de Grand Prix van Brazilië werd bekendgemaakt dat Valtteri Bottas en Guanyu Zhou afscheid zullen nemen van de grid. Alle stoeltjes zijn, op papier althans, gevuld voor het 2025-seizoen. Hill en Burti vinden het jammer om Bottas te zien gaan, vooral omdat hij het tijdens zijn Mercedes-periode zo goed deed. Hij kon het niet opnemen tegen Lewis Hamilton, maar haalde veel uit zichzelf. Na het 2021-seizoen zette hij zijn carrière voort bij Sauber. Het is onduidelijk of Bottas plannen heeft voor 2025, maar er gaan geruchten rond dat hij een rol als reservecoureur bij Mercedes op wil pakken. 'Hij had misschien, laten we zeggen, pech dat hij iemand als Hamilton als teamgenoot had', zegt oud-coureur Burti, die uit São Paulo komt en in 2000 en 2001 een aantal F1-races reed.

'Valtteri heeft zeker de snelheid en het talent, maar ik denk dat Damon ook weet hoe lastig het om een teamgenoot te hebben die zo sterk is', vervolgt de Braziliaan in de F1 Nation-podcast. 'Ja, dat weet ik zeker', zegt Hill. 'Ik heb een paar pittige tegenstanders gehad. Er is een bepaald niveau, en ik denk dat coureurs zoals ik en Valtteri goed zijn, maar dat je ontzettend diep moet graven om ze te verslaan', gaat Hill verder. 'Kijk naar Rosberg, die kapot was na het winnen van de titel, omdat hij zoveel doorzettingsvermogen moest tonen om Lewis in dezelfde auto te verslaan. Valtteri deed het prima, maar er was een grens. En dan moet je doorgaan en nieuwe coureurs zoeken die misschien de Max Verstappens en Lewis Hamiltons kunnen verslaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hill van mening dat Red Bull het anders aan had moeten pakken

Met de bevestiging van Bortoleto bij Sauber zijn er nog vraagtekens rondom één zitje, en dat is dat van Pérez. Hoewel de Mexicaan zelf beweert dat hij in 2025 bij Red Bull blijft, lijken de woorden van Christian Horner de laatste tijd andere dingen te zeggen. Hij blijft benadrukken dat Pérez echt punten moet scoren voor het constructeurskampioenschap, en dat gebeurt telkens niet. 'Het lijkt erop dat het team nog niet volmondig ja heeft gezegd. En als Pérez volgend jaar vertrekt, wie gaat er dan naast Max zitten? Wordt het Lawson, of Tsunoda, of, zoals gezegd werd tijdens de Grand Prix in Brazilië, speelt Franco Colapinto hier een rol in?' vraagt Clarkson.

'Ik zou Carlos Sainz daar zetten', zegt de wereldkampioen van 1996. 'Maar dat gaat niet gebeuren.' Sainz kwam wel ter sprake in São Paulo, omdat er geruchten rondgingen dat Horner op de koffie ging bij Williams om Sainz nog weg te kapen voordat hij in 2025 overstapt naar de Britse renstal. Horner ontkende die geruchten. 'Dus ik denk dat het bijna zeker Lawson is, omdat ze al ervaring met hem hebben. Dit is het punt waarop je in de vage wereld van grote geldbedragen komt, en als dat het geval is, zou het toch Colapinto kunnen worden', denkt Hill. Colapinto zou vanuit Argentinië toch genoeg sponsorgeld bij elkaar kunnen krijgen om het gat dat Pérez dan financieel achterlaat op te kunnen vullen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Red Bull moet nadenken over de mentale kant'

Burti zou het vooral belangrijk vinden dat Red Bull nadenkt over de mentale staat van de coureur die Pérez moet vervangen en het op moet nemen tegen Verstappen. Iedereen weet dat dat een loodzware taak is, en hoe het Pérez in 2023 ook al 'knakte'. 'Ik denk dat Red Bull meer moet nadenken over de mentale kant. Wie is sterk genoeg in zijn hoofd om naast Max te zitten in dat team?' zegt Burti. 'Het gaat niet alleen om snelheid, het gaat vooral om zelfvertrouwen en een koel hoofd om met de druk om te gaan. Lawson lijkt een van die jongens te zijn. Hij lijkt open te staan voor de strijd en lijkt zich niet al te veel van alles aan te trekken, tenminste, dat is wat hij uitstraalt.'

Lawson heeft al een paar keren gevochten met Pérez, waarbij hij zeker geen twijfel of angst liet zien. 'Ik zou voor Lawson gaan, maar ik ben het met Damon eens en snap niet waarom Red Bull Sainz geen kans wilde geven. Ik denk dat hij de juiste persoon zou zijn', vult de oud-coureur aan. Red Bull sprak Sainz aan het begin van het jaar, maar meer dan een gesprek werd het uiteindelijk niet. 'Ik denk dat die omstandigheden toen anders waren. Toen Sainz probeerde een zitje bij Red Bull te krijgen, hadden ze nog steeds het volle vertrouwen dat Checo de juiste man was, omdat hij het seizoen zo sterk begon. Dat is een van de redenen waarom ze Sainz niet aannamen. Ze geloofden toen echt nog in Checo Pérez', sluit Clarkson af.