Een sterke Antonelli zou slecht nieuws voor Russell kunnen zijn: 'Maakt te veel fouten onder druk'

Ralf Schumacher is zeer onder de indruk van de prestaties van Andrea Kimi Antonelli tijdens de testdagen op het Bahrain International Circuit. De Italiaanse rookie lijkt de snelheid van zijn Mercedes-teamgenoot George Russell al aardig te kunnen volgen en dat zou volgens de 49-jarige Schumacher wel eens gevolgen kunnen hebben voor de Brit uit King's Lynn.

Er wordt veel verwacht van het Italiaanse talent Antonelli, maar met zijn crash tijdens de eerste vrije training in Monza maakte de Mercedes-junior vorig seizoen geen sterke indruk. In Bahrein zag het er deze week een heel stuk beter uit en na de tweede testdag gaf de 18-jarige rookie slechts zes duizendsten van een seconde toe op teamgenoot Russell, die na het vertrek van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton als de nieuwe leider van het team van Mercedes wordt gezien.

Schumacher heeft Antonelli de afgelopen dagen goed in de gaten gehouden en is zeer lovend over de verrichtingen van de Formule 1-debutant. 'Ik denk dat hij heel snel is en dat hij snel op niveau zal zijn', laat de broer van Michael Schumacher in gesprek met het Duitse Sky weten zeer onder de indruk te zijn het 18-jarige Mercedes-talent. 'Maar ik geloof ook dat hij fouten zal maken', voegt de voormalig F1-coureur toe.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dat hoort erbij, dat hebben we bij andere coureurs ook gezien', vervolgt Schumacher en hij haalt Franco Colapinto aan als voorbeeld. De Argentijn mocht afgelopen seizoen na de Dutch Grand Prix instappen bij Williams als de vervanger van de ontslagen Logan Sargeant, maar ondanks een aantal goede resultaten schreef Colapinto ook vaker een bolide af dan het team uit Grove lief was. 'Dat kan hem (Antonelli, red.) ook gebeuren, maar hij is denk ik wat slimmer', heeft Schumacher Antonelli duidelijker hoger zitten dan de nieuwe reservecoureur van Alpine.

Antonelli gevaar voor Russell

Wat Antonelli ook kan helpen volgens Schumacher is het feit dat hij in de persoon van Russell een ervaren teamgenoot heeft, van wie hij veel kan leren. 'Hij zal de hele tijd moeten pushen', ziet Schumacher een voordeel voor Antonelli. Tegelijkertijd is de situatie voor Russell daarentegen juist een nadeel, zo gelooft de oud-coureur van onder meer Williams en Toyota. De 27-jarige Brit loopt zelfs een groot risico als hij het dit jaar niet waarmaakt bij Mercedes. Russell wordt na het vertrek van Lewis Hamilton immers als de nieuwe leider van het Duitse team beschouwd, een rol waar hij zelf ook content mee leek te zijn.

'Als Kimi Antonelli het dit jaar goed doet, dan kan het voor Russell wel eens heel moeilijk worden', stelt Schumacher. De coureur uit King's Lynn heeft, ondanks het feit dat hij Hamilton in 2024 de baas was, nog altijd geen overtuigende indruk achtergelaten bij de Duitser. 'Naar mijn mening wil hij vaak te veel als hij onder druk staat en dan maakt hij te veel fouten', wijst de voormalig F1-coureur op een grote zwakte van de Brit, die tot dusver drie overwinningen achter zijn naam heeft staan in de koningsklasse van de autosport.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV