Berger verwacht dat Verstappen 'zwaar bevochten finale' wint: 'Norris kwetsbaar onder druk'

Gerhard Berger zet zijn geld in de titelstrijd op Max Verstappen. De voormalig Formule 1-coureur denkt dat de rijder van Red Bull Racing minder fouten zal maken en dat de Oostenrijkse renstal voldoende potentie heeft om het kampioenschap voor Verstappen over de streep te trekken. De vormdip van de regerend wereldkampioen komt wel als een verrassing voor Berger.

Er staan nog twee triple-headers op het programma in de Formule 1. Verstappen gaat met een voorsprong van 52 de laatste zes races in, terwijl zijn team een achterstand van 41 punten heeft op McLaren. De Oostenrijkse renstal heeft dus nog de kans om beide titels te pakken, maar hetzelfde kan gezegd worden over McLaren. 'Ik verwacht een zwaar bevochten finale en ik geloof dat Norris tot de laatste race een kanshebber voor de titel zal zijn', zegt Berger bij La Gazzetta dello Sport. 'Er zal alleen geen ruimte zijn voor fouten.'

Als Verstappen elke race op de tweede plek weet te eindigen, dan gaat de titel voor de vierde keer naar de Nederlander. Berger ziet een voordeel voor de drievoudig wereldkampioen. 'Red Bull heeft veel potentieel en veel ervaring, en het team is alleen op Verstappen gericht. Ik heb het gevoel dat hij uiteindelijk dit wereldkampioenschap zal pakken.' Hij denkt dat de foutjes ook zullen komen van Norris in het titelgevecht. 'Norris blijkt een uitstekende coureur te zijn, zelfs als hij er soms een beetje kwetsbaar uitziet onder druk.'

Daarnaast ziet Berger dat McLaren twee coureurs heeft die voor de overwinning kunnen strijden. Dat heeft Norris in het verleden nog wel eens punten gekost, maar die tijden moeten voorbij zijn volgens de Oostenrijker. 'Het is tijd voor het team om een keuze te maken en Lando volledig te steunen. Tot nu toe heeft McLaren zich gefocust op beide coureurs, die allebei nog steeds de kans hebben om de titel te winnen. Hierdoor nam Oscar Piastri uiteindelijk wel punten weg van zijn teamgenoot.'

Berger vindt Red Bull-situatie vreemd

Het rommelt echter binnen Red Bull. Het team heeft in de herfststop geprobeerd om de problemen op te lossen en het is nog maar de vraag of de auto daadwerkelijk beter is tijdens het raceweekend in de Verenigde Staten. Red Bull moet volgens Berger snel weer op zoek naar stabiliteit. 'Ik had nooit verwacht dat Red Bull in deze positie zou zitten. We begonnen dit seizoen met het idee dat het saai zou worden, met opnieuw totale dominantie van Verstappen en een voor de hand liggende conclusie. Het tegenovergestelde is echter gebeurd', aldus de oud-Formule 1-coureur.