Verstappen toont mentale veerkracht: 'Ik denk niet dat dat een probleem is'

Max Verstappen is niet van plan mee te gaan in de mentale strijd die Lewis Hamilton lijkt te willen voeren in 2021. Tijdens de persconferentie voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Monaco liet de Brit zich uit over zijn Red Bull Racing-rivaal. Verstappen denkt dat het psychologische verhaal om de sport heen niet is waarop hij een titelstrijd gaat winnen of verliezen. De 23-jarige uit Hasselt wil resultaat zien, afkomstig van zijn Formule 1-team.

In Monaco zagen we de eerste tekenen van het mentale spelletje dat Hamilton in het verleden al eens met titelconcurrenten gespeeld heeft. De zevenvoudig wereldkampioen gaf aan dat Verstappen meer te bewijzen had dan hijzelf en hij zei daar ook meteen bij dat hij niet het idee had dat zijn Limburgse titelrivaal hem tot het uiterste dreef. Volgens de man uit Stevenage kwam dat vooral vanuit hemzelf en maximaliseert hij elk jaar.

Hoewel Nico Rosberg in het verleden aangetoond heeft dat je Hamilton wel degelijk op mentaal gebied dwars kan zitten, is een sportpsycholoog, of een dergelijke manier van strijden met een andere coureur naast het asfalt, niet waar Verstappen op zit te wachten: 'Om eerlijk te zijn denk ik niet dat dat een probleem is. We moeten gewoon zorgen dat we als team snel zijn en ons eigen ding kunnen doen zonder fouten te maken, daar gaat het om.'

Meteen komt dan ook het alom bekende verhaal van dat er in een lang Formule 1-seizoen nou eenmaal fouten gemaakt worden. Zo kwam Hamilton in Imola al met de schrik vrij na van het circuit te schieten en liet Red Bull het op strategisch gebied in Portugal en Spanje liggen dit jaar. Volgens Verstappen is het duidelijk: beide kanten gaan fouten maken. Verstappens boodschap richting zijn team luidt dan ook: 'Bij ons moeten het er gewoon minder zijn', vervolgt hij tegenover GQ Magazine.

Red Bull kaapt personeel weg bij Mercedes

Op andere gebieden heeft Red Bull de aanval op Mercedes al geopend. Zo wist de renstal uit Milton Keynes Ben Hodgkinson weg te kapen uit Brackley, en is deze Brit inmiddels aangesteld als technisch directeur van het motorproject dat Red Bull gaat erven van Honda. Later werd duidelijk dat nogmaals vijf man van het senior management van Mercedes een voortzetting van de carrière zochten bij de directe concurrent.

'Het is best normaal. Als je het goed wil doen en je ziet dat er zo'n dominante speler binnen de sport is, zal daar altijd naar gekeken worden voor mensen die het team kunnen versterken. Dat is dan ook exact wat wij aan het doen zijn', aldus Verstappen. 'Dit is voor mij dus niet echt een verrassing, dat is gewoon wat we moeten doen om competitief te blijven', voegt hij daaraan toe.

Het concurrentievermogen van Red Bull ligt dit jaar natuurlijk al hoog, maar voor een enkele overwinning hier en daar doet Verstappen het niet. In Imola wist hij in 2021 de overwinning al op zijn naam te schrijven, en dat zweept de sfeer in de garage zeker wel op. 'Het is mooi om competitief te zijn, maar we kunnen niet in het heden leven. We moeten altijd blijven werken', benadrukt de Limburger, die denkt dat er altijd wel verbetering geboekt kan worden.

Continu op de hoogte blijven van alles omtrent de Grand Prix van Monaco? Download onze app: IOS of Android.