Verstappen begint voorbereidingen op eigen team: 'Zou een mooi verhaal zijn'

Max Verstappen heeft zijn ambities om getalenteerde simracers naar het echte asfalt te helpen al vaker uitgesproken. De Nederlander heeft nog steeds het doel om de simwereld en de echte racewereld dichter bij elkaar te brengen. Simracen betekent veel voor Verstappen, en dat is de reden waarom hij thuis nog steeds bezig is met Team Redline. Het zal tijd, geduld en investeringen vergen om deze twee werelden samen te brengen.

Het is normaal dat de Formule 1-teams de coureurs die de autosportladder aan het beklimmen zijn goed in de gaten houden. De meeste rijders die doorstromen naar een Formule 1-team of net een klasse daaronder, worden al sinds de kartsport gecoacht. Een carrière in de autosport is echter heel duur, en dat realiseert Verstappen zich heel goed. De Nederlander ziet onbenut potentieel in de virtuele wereld, waar veel racers strijden om de winst in een auto waarvoor ze de financiële middelen wel hebben.

Buiten de Grand Prix-weekenden is Verstappen bijna dag en nacht bezig met Team Redline. Voor hem is simracen meer dan een videospel. De viervoudig wereldkampioen denkt dat er mogelijkheden zijn om de twee werelden, het echte racen en het virtuele racen, dichter bij elkaar te brengen. 'Het is voor 90 tot 95 procent hetzelfde, maar die laatste vijf procent zit hem vooral in dat echte gevoel, dat je jezelf vastgespt in de auto en de G-krachten voelt', legde Verstappen uit in een Q&A met Team Redline.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Vriendschap betekent veel voor me'

Team Redline is meer dan twintig jaar geleden opgericht en Verstappen is al sinds 2015 onderdeel ervan. Teammanager Atze Kerkhofd speelde daarin een belangrijke rol. Zijn vrienden bij Team Redline zijn ook de reden waarom Verstappen niet zelf een team besloot op te richten, maar zich bij een bestaand team te voegen. 'Ik ben een loyaal persoon. Vriendschap betekent veel voor me', zegt Verstappen in gesprek met The Athletic. 'Ik had mijn eigen team op kunnen zetten onder mijn eigen naam, maar dat wilde ik niet doen.'

Hij wilde geen splitsing veroorzaken toen hij besefte dat hij een rol als teameigenaar ambieerde. 'We hadden zo'n goede groep bij Team Redline. Ik dacht: ik wil niet dat ze dan naar mij toe komen. Ik wil dat iedereen binnen de structuur blijft', legt Verstappen uit. In plaats daarvan investeerde Verstappen en werd hij meerderheidsaandeelhouder. 'Ik zei: jullie hebben dit allemaal opgezet, en ik vind het heel belangrijk dat iedereen blijft en zijn eigen rol behoudt. We moeten dit winnende team behouden, want dat waren ze al toen ik erbij kwam. Toen waren ze al ongelooflijk succesvol.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen geeft direct alles

De leden van Team Redline waren ook in de documentaire van Verstappen op Viaplay te zien. Daaruit werd duidelijk dat ze allemaal een goede band hebben met de Nederlander. 'Ik zei: als je op de lange termijn echt succesvol wilt zijn, moet ik meer betrokken zijn. Als ik erin ga investeren, dan gaan we er volledig voor', vervolgt de Red Bull Racing-coureur. 'Dat is wat er op een gegeven moment precies gebeurde.' Verstappen heeft plannen om op een dag zijn eigen team op te zetten.

Dat moet een team worden dat echte races en simraces combineert. Hij houdt een aantal racers binnen Team Redline in de gaten, maar wil geen namen noemen. 'Ik wil nu geen druk op hen leggen. Ook vanuit hun kant weten ze dat nog niet, maar ze weten wel wat ik allemaal op de planning heb staan. Ze weten alleen nog niet wie er geselecteerd zal worden', geeft Verstappen aan. 'Ik weet dat het tijd kost, maar ik wil het talent vinden dat de overstap naar het echte racen kan maken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een kans geven

Verstappen weet dat sommige simracers ervaring hebben op het echte asfalt, maar hun carrières op pauze hebben moeten zetten vanwege financiële problemen. Dan is het vaak lastig om opnieuw te beginnen. 'Niet iedereen heeft dat in zich. Sommigen zijn gewoon erg goed in wat ze doen, maar redden het misschien niet in het echte leven. Maar ik wil hen op zijn minst een kans geven. Het liefst beginnen ze bij mijn team, waarna fabrikanten hen oppikken en ze echt hun carrière opbouwen. Ik denk dat dat een prachtig verhaal zou zijn', aldus Verstappen.