Piastri schrijft Red Bull niet af: 'Verstappen had sterke races eind 2024'

De testdagen van de Formule 1 staan voor de deur en McLaren gaat het nieuwe seizoen in als de titelverdediger. De rollen zijn omgedraaid ten opzichte van vorig jaar, toen Red Bull Racing het jaar inging als de regerend kampioen. Het lukte McLaren niet om de rijderstitel bij Max Verstappen weg te halen, maar Oscar Piastri en Lando Norris gaan het opnieuw proberen in 2025. Piastri verwacht een spannende strijd.

McLaren heeft al een dag op het circuit achter de rug, op 13 februari kende de Britse renstal een shakedown met de MCL39 met een camo livery. Het is gebruikelijk dat de teams nooit direct laten zien hoe hun strijdwapen eruitziet, naar verwachting zal de McLaren-bolide er anders uitzien op het asfalt in Bahrein. De echte kleurstelling wordt op 18 februari onthuld, tijdens het event in London. 'We hebben uiteraard niet stilgestaan', zegt Piastri tegenover Sky Sports.

'Er zijn enkele dingen anders, een paar innovaties op deze auto, en dat is ook nodig om aan de top te blijven. We hebben in het verleden gezien dat, als wij niet wonnen, andere teams voortdurend nieuwe dingen op hun auto zetten en ook niet stil bleven staan', zegt de Australiër, die de woorden van zijn teamgenoot Norris benadrukt. 'Bovendien wonnen we vorig seizoen het constructeurskampioenschap, maar het was het hele jaar door ontzettend spannend. Je kunt het je dus niet veroorloven om stil te blijven staan, want er zijn veel teams die ons willen inhalen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren houdt rekening met iedereen

Piastri noemt het seizoen van 2024 zelfs het 'meest competitieve seizoen sinds 2010'. 'Ik verwacht eigenlijk meer van hetzelfde dit jaar', vervolgt hij. 'Ferrari had een heel sterke eindsprint vorig seizoen, Mercedes was onder de juiste omstandigheden ook erg sterk, en Max met Red Bull had op zijn beurt ook sterke races aan het einde van het jaar. Ik denk dat het een zwaar en ontzettend spannend seizoen wordt, en zeker eentje die als fan geweldig is om te volgen.'

Meer spanning op de baan dus, maar hoe zit het tussen Piastri en Norris als ze allebei voor de titel willen gaan? 'Ik denk dat we respectvol zullen blijven. Een groot deel van ons succes komt voort uit het feit dat we zo goed als team samenwerken', benadrukt Piastri. 'Lando en ik hebben vanaf het begin, in onze eerste twee jaar samen, altijd geprobeerd om als eerste en tweede te eindigen, en dan onderling te vechten. We zijn daar nu niet ver meer van verwijderd.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Alles zit goed' tussen Piastri en Norris

Hoewel Andrea Stella en Zak Brown liepen te pronken met hun rijdersduo en de 'papaya rules', leek de spanning onderling toch wel een beetje op te lopen. Zo stak Piastri Norris voorbij in Monza en werd het spannend in Hongarije door de strategie van het team. 'We hebben keer op keer bewezen dat we elkaar enorm respecteren. We gaan natuurlijk hard racen tegen elkaar, maar we zorgen er ook voor dat we allebei als eerste en tweede finishen als dat mogelijk is. Alles zit goed', zegt de 23-jarige.

Samen willen ze beide titels binnenslepen. Gezien het succes dat het team vorig jaar had, zouden ze niet voor een ander doel willen gaan. 'Vorig jaar hebben we bewezen dat we een team zijn om rekening mee te houden. En ja, de voorbereiding is absoluut met het kampioenschap in gedachten. We zullen zien hoe we aan het begin van het seizoen presteren, maar alles is erop gericht om een sterke strijd te leveren', besluit Piastri.