Verstappen sr.: 'Ik denk dat Portimão wel een circuit voor Max is'

Jos Verstappen denkt dat Portimão Max Verstappen goed ligt. Het Formule 1-circus reist aankomend weekend af naar Portugal voor de derde Grand Prix van 2021 en de vader van de Red Bull Racing-coureur heeft vertrouwen in een positieve afloop. Ook laat hij zich uit over de machtsverhouding tussen Red Bull en Mercedes in 2021 en geeft hij aan wat hij vindt van Red Bull-nieuwkomer Sergio Perez.

'Max vindt het een leuke baan. Vorig jaar is het opnieuw geasfalteerd en was het heel erg glad. Het is te hopen dat het dit jaar iets beter is', zo opent de voormalig Benetton-coureur die daarmee meteen het grootste pijnpunt van de 2020-race aanhaalt. Vorig jaar mondde de start van de wedstrijd uit in een chaotische eerste paar ronden wegens een totaal gebrek aan grip van vrijwel alle coureurs op koude banden.

Of dat dit weekend ook het geval gaat zijn, durft Verstappen sr. in een Instagram-interview met Jack van Gelder nog niet te voorspellen. 'Het is altijd afwachten tot na de eerste vrije training, maar als ik nu van afstand moet kijken, denk ik dat dit wel een baan voor Max is', zegt hij. Over het algemeen denkt hij dat de Portugese race dus wel een evenement is waarin Verstappen goed uit de verf zou kunnen komen.

Verstappen voor de wereldtitel?

Verstappen ligt momenteel tweede in het wereldkampioenschap, slechts één punt achter regerend wereldkampioen Lewis Hamilton. Jos zou maar al te graag zien dat Max het derde Grand Prix-weekend als bovenliggende coureur uit zou komen, maar waarschuwt dat het jaar lang is. 'Daar teken ik voor', reageert Jos wanneer hem gevraagd wordt of hij graag voor het eerst een Nederlander aan de leiding in het Formule 1-klassement zou willen zien.

'Natuurlijk gaan we voor de winst, maar je weet het nooit. Het allerbelangrijkste is dat hij na 23 wedstrijden bovenaan staat. Prima als het na aankomend weekend is, maar het draait erom dat het aan het einde van het jaar goed zit', vervolgt hij. De lange termijnvisie van de familie Verstappen wordt maar al te duidelijk. 'Dit is een belangrijk jaar. Het ziet er goed uit en elk weekend kunnen we vechten voor de overwinning, dat hebben we tot nu toe niet gehad.'

Dat Verstappen met de RB16B voor overwinningen kan vechten, brengt gemengde gevoelens met zich mee bij het thuisfront: 'Het geeft rust maar ook heel veel spanning. Ik denk dat Red Bull en Mercedes ontzettend aan elkaar gewaagd zijn. Toto Wolff (Mercedes-teambaas, red.) zegt dat wij de betere auto hebben, Christian Horner (Red Bull-teambaas, red.) zegt dat zij de betere auto hebben. Ik denk dat het er een beetje tussenin zit, op sommige circuit zullen wij sterker zijn, op sommige circuits Mercedes.'

Perez ter ondersteuning

Red Bull trok eind 2020 Perez aan ter ondersteuning van Verstappen in de titelstrijd. In de eerste twee races van dit jaar kwam de Mexicaan nog niet helemaal goed tot zijn recht. In Bahrein wist hij na een ongelukkige kwalificatie zich terug te vechten naar P5 en in Imola wist hij niet in de punten te eindigen, voornamelijk omdat het leek alsof hij op het natte wegdek nog niet voldoende vertrouwen in de Red Bull had na slechts één Grand Prix-weekend bij zijn nieuwe team.

Toch heeft Jos vertrouwen in de voormalig Racing Point-man als teamgenoot van Max: 'Ik denk wel dat Perez er beter toe in staat is dan zijn vorige teamgenoten. Hij kende in Imola immers een goede kwalificatie, Max niet. Max maakte een foutje, maar achteraf bleek er ook een klein dingetje te zijn met de auto. In de eerste race deed Perez het goed, in de tweede race niet. We gaan in Portugal zien hoe dicht hij weer op Max kan zitten en hoe dat tot uiting gaat komen in de race.'