Verstappen over privéleven Hamilton: 'Daar ben ik dan totaal niet mee bezig'

Bij veel racefans viel de mond open tijdens de Nederlandse Grand Prix. Max Verstappen leek, ondanks de ambiance en de tienduizenden oranjefans, ijskoud en prestatiegericht. De coureur van Red Bull Racing won en denkt dat hij deze kwaliteiten vooral te danken heeft zijn opvoeding. Verstappen haalt herinneringen op van zijn tijd in de karts en reflecteert op zijn mentaliteit als Formule 1-coureur.

Al sinds jonge leeftijd staat er één droom bij Verstappen centraal: wereldkampioen worden in de Formule 1. Vader Jos Verstappen zette eveneens zijn leven in het teken van Max' carrière, iets waar Verstappen Junior voor altijd dankbaar voor is. Samen schopten ze het tot de Formule 1 en in 2021 kan de grote droom van de familie eindelijk in vervulling komen.

'Ik heb eigenlijk het meerendeel van mijn jeugd doorgebracht met mijn vader', legt Verstappen uit in een uitgebreid interview met La Gazzetta Dello Sport. 'Hij probeerde me als coureur te vormen, op basis van wat hij meemaakte in zijn carrière en zijn levenservaring. Hij deed er alles voor om me naar de top te brengen.'

Wat Verstappen het meest bij is gebleven, zijn de eindeloze tripjes naar de Italiaanse kartbanen. Daar werden immers de meeste internationale kartcompetities gehouden. 'Geen enkele andere vader zou het voor me over hebben om me steeds heen en weer te rijden. Daar ben ik mijn vader voor altijd dankbaar voor.'

Tomaat en Mozzarella in Zuid-Italië bovenaan het lijstje

Naast de vele overwinningen heeft Verstappen zijn beste herinneringen overgehouden aan het lekkere Italiaanse eten. 'Rondom die kartbanen kon je natuurlijk heerlijk eten en dat heb ik geweten ook. We gingen vaak naar kleine restaurants waar we dan pasta aten, fantastisch. De borden tomaat met mozzarella in Zuid-Italië waren vooral onvergetelijk.'

'Sindsdien eet ik echt het liefst Italiaans', legt de Limburger uit. 'Dus ik weet inmiddels wel waar de beste tentjes zitten in Monaco (Max' woonplaats, red.). Ook heb ik altijd wel een fles limoncello in de koelkast staan. Maar om eerlijk te zijn kan ik totaal niet koken, ik heb geen idee hoe dat werkt. Ik kom niet verder dan een omelet met spinazie en ham. Dat heb ik vooral geweten tijdens de lockdown, toen de restaurants dicht gingen.'

Ook houdt Verstappen een hoop herinneringen aan alle vrienden die hij heeft gemaakt op de kartbaan. Sommigen van hen racen nu in de Formule 1, want de Red Bull-coureur nam het al van kleins af aan op tegen namen als Lando Norris, George Russell, Esteban Ocon en Mick Schumacher. Met name die laatste naam is voor Verstappen speciaal.

'We hebben thuis nog videobanden liggen waarop te zien is dat ik aan het spelen ben met Michael en Mick in het zwembad en zo nu en dan kijken we thuis die beelden terug', vertelt Verstappen. 'Michael is altijd echt een familieman geweest, een geweldig persoon. Het feit dat Mick nu zijn stokje heeft overgenomen in de Formule 1 maakt me blij. Toen we nog jong waren speelden we samen, waarbij we in het Duits en het Nederlands tegen elkaar praatten. Soms denk ik nog wel eens terug aan die tijd.'

Verstappens focus staat los van kansen op de baan

Wat in al die jaren niet is veranderd, is de strijd tussen hem en zijn leeftijdsgenoten. In de Formule 1 gaan de wiel-aan-wielgevechten door en dit jaar zijn er voor het eerst kansen op de wereldtitel. Die laatste factor brengt volgens Verstappen geen extra druk. 'Dat maakt mij niet zoveel uit, nee. Het zou niet moeten uitmaken of je wel of niet om iets mee kan doen.'

'Je moet gewoon altijd maximaal gas geven op zondag, of je nou achteraan of vooraan start. Ik redeneer op die manier en dat neemt een hoop druk weg. Daarnaast moet je sterk in jezelf geloven en dat heb ik altijd gedaan sinds ik op m'n zeventiende in de sport arriveerde. Dat is denk ik het recept voor succes en dat maakt ook dat ik alleen naar mezelf kijk', zegt Verstappen, die probeert uit te leggen waarom hij altijd koel blijft onder intense omstandigheden, zoals tijdens de Nederlandse Grand Prix.

Verstappen 'minder bezig met randzaken'

Tot slot vergelijkt het Italiaanse medium Verstappen met titelrivaal Lewis Hamilton. De Brit is doorgaans veel bezig met media, uiterlijk en zelfbeeld: iets wat Verstappen niet interesseert. 'Ik zal ook nooit zo worden, de Formule 1 zal me niet veranderen. Ook maakt het mij niet uit hoe de mensen me willen zien, ik zal uiteindelijk altijd mezelf in de spiegel aankijken.'

Dit jaar heeft Verstappen de kans om zijn allereerste wereldtitel achter zijn naam te schrijven, maar vooralsnog bekijkt de Limburger de boel van race tot race. Hij is dan ook niet bezig met het aantal wereldtitels dat hij in zijn carrière wil behalen. 'Het maakt niet uit of ik straks aan het einde van mijn carrière zeven, acht of negen titels heb binnengesleept. Ik ga niet door tot mijn veertigste en de tijd hier in de Formule 1 is dus schaars, daarom wil ik later kunnen zeggen dat ik er alles uit heb gehaald. Meer niet.'