Verstappen: 'No risk, no fun, dan is iedereen ook weer even wakker'

Max Verstappen domineerde in 2023 van begin tot eind, met een ongekend puntengemiddelde, dat niet alleen mogelijk werd gemaakt door de vele overwinningen, maar ook door regelmatig nog een snelste rondetijd neer te zetten in de slotfase van de race. In het eindejaarsinterview met Viaplay gaf de Nederlander aan dat dit soort momenten juist goed waren om het team scherp te houden, en hij verwacht dan ook hetzelfde van race-ingenieur Gianpiero Lambiase.

Van de 22 Grands Prix in 2023 werd de snelste ronde maar liefst negen keer neergezet door Verstappen. Vooral in Spanje en Oostenrijk zorgde dat voor veel discussie met engineer Lambiase. In Spanje had Verstappen zijn laatste waarschuwing voor track limits al ontvangen, en riskeerde hij dus vijf seconden straf bij een onnauwkeurigheid. Dat gebeurde niet, en dus haalde Verstappen het 26e punt op.

Verstappen gaat in discussie met Lambiase in Oostenrijk

Ook in Oostenrijk werd er veel gesproken tussen Verstappen en Lambiase. De Red Bull Racing-coureur had ruim een pitstop voorsprong, en wilde dus graag naar een nieuw setje Pirelli-banden wisselen. Het team had daar weinig behoefte aan, mede omdat het team met Sergio Pérez dat punt al in handen had. Uiteindelijk kreeg Verstappen toch zijn gelijk, en zette hij de snelste ronde dus neer na een pitstop.

'Je weet maar nooit of je dat punt nodig hebt', legt Verstappen uit, die uiteindelijk 290 punten voorsprong had op Pérez. 'No risk, no fun. Ik had ook nog maar heel weinig grip in die banden, dus ik had ook nog maar weinig zin om door te rijden. Gewoon even de druk erop, ook voor de monteurs. Ik vind dat wel mooi, iedereen is dan weer even wakker', lacht Verstappen. 'Je weet nooit of dat punt uiteindelijk belangrijk zal zijn. Op dat moment hadden we een grote voorsprong, maar je weet maar nooit wat er kan gebeuren in een seizoen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen zelf is het winnen in ieder geval nog niet moe. 'Ik heb al vaak genoeg P2 of P3 gestaan in de Formule 1, dus ik vind het wel prima zo', zegt de 26-jarige. Dat zijn winnaarsmentaliteit soms discussie met Lambiase oplevert, vindt Verstappen alleen maar goed. 'Die gesprekken zijn absoluut nodig. Zo werken we samen. We hebben heel veel respect voor elkaar en het mooie is: we willen altijd meer en altijd het beste eruit halen. Vandaar dat we soms zulke discussies hebben over de radio. We proberen ook buiten het circuit wat dingen te doen, maar je moet ook tijd maken voor je eigen familie en vrienden, en dat geldt voor hem ook.'

Verstappen senior moedigde harde aanpak aan

Na zijn wereldtitel in 2021 gaf Verstappen aan dat hij niet zonder Lambiase wil werken, en sindsdien is de samenwerking alleen maar succesvoller geworden. Lambiase kreeg hierbij ook instructies van Jos Verstappen, die aan de engineer vertelde dat hij harder moest optreden.

Jos Verstappen die GP instrueerde dat hij harder moet zijn voor Max. 'Ja, dat klopt', beaamt de wereldkampioen. 'Ik zat er ook bij toen hij dat zei. Dat is prima, want zo wil ik het ook. Ik wil geen jaknikker op de radio hebben.' Verstappen krijgt vervolgens de vraag voorgeschoteld of hij Lambiase mee zou nemen als hij ooit naar een ander team vertrekt. 'Ik moet nu oppassen wat ik ga zeggen, want anders legt het team hem voor twintig jaar vast. Ik zou hem absoluut niet meenemen', grapt Verstappen. 'Als, als, als ik ergens anders naartoe zou gaan, dan zou ik het liefste wel met de mensen werken waar ik een goede band mee heb en dingen mee heb bereikt.'