Verstappen: 'Mercedes had kunnen winnen als ze een betere strategie hadden uitgevoerd'

Max Verstappen denkt dat Mercedes de Grand Prix van de Verenigde Staten 2023 had kunnen winnen als ze de strategie na de eerste pitstop beter hadden aangepakt. Verstappen ondervond de snelheid van de Zilverpijlen toen hij problemen kreeg met zijn remmen in de slotfase van de race. Lewis Hamilton kon de druk toen opvoeren, maar alsnog was Verstappen niet te verslaan.

Verstappen mocht de Grand Prix op zondag aanvangen als zesde nadat zijn kwalificatietijd werd verwijderd vanwege track limits. De coureurs voor hem hadden dan ook niet verwacht dat de Nederlander daar wakker van zou liggen, aangezien hij goed is in inhaalraces. Verstappen kon snel zijn opmars maken, maar moest nog wel voor zijn zege werken. De strategie was weer uitstekend, al waren er wat problemen in de RB19. 'De problemen met de remmen remden mij af, maar Mercedes was erg snel richting het einde', zegt Verstappen bij Sky Sports.

'Ik denk dat Mercedes had kunnen winnen als ze een betere strategie hadden uitgevoerd na de eerste pitstop', denkt de Nederlander. Naast zijn remmen moest hij ook nog eens om zijn banden denken, dus daar had Mercedes een kans kunnen pakken. 'Er was veel bandendegradatie op dit circuit, en als je niet op de banden kan letten tijdens het remmen wordt het lastiger. De andere teams waren ook erg competitief, dus het was niet zo eenvoudig', stelt de drievoudig wereldkampioen. Red Bull Racing besloot een tweestopper te hanteren voor Verstappen, terwijl Mercedes nadacht over een éénstopper.

Verstappen en GP nog even goede vrienden: 'Hij vloog al naar huis'

'Ik zag al vrij snel dat de éénstopper niet zou gaan werken', vervolgt Verstappen. 'Op de mediumbanden ging alles goed, maar de harde banden waren in deze race niet zo geweldig. Mijn laatste stint was natuurlijk op de harde banden, en dat maakte het wat ingewikkelder. Als team hebben we wel de juiste strategie gekozen, want je moet één stint op de harde banden rijden', verklaart de Nederlander, die op zondag zijn 50ste zege binnensleepte.

Heel uitbundig werd dat niet gevierd op de boordradio, maar dat kwam omdat zijn engineer, Gianpiero Lambiase, wat haast had. 'Hij vloog al naar huis. Hij zei het voor de race al dat hij er niet zou zijn als ik het podium zou halen, omdat hij tijdens de in lap zou vertrekken', geeft Verstappen aan. Alles is dus koek en ei tussen de twee heren.