Verstappen en Hamilton kibbelen over Red Bulls concurrentievermogen op persconferentie

Lewis Hamilton denkt dat Max Verstappen tijdens de sprintrace niet eens alles moest vragen van de auto. De Nederlander reed op de zaterdag naar de overwinning van de kortere eerste wedstrijd, waarna de Brit inging op de pace van de concurrenten. Tijdens de persconferentie verlegt Verstappen meteen de stelling van zijn titelconcurrent: de enige manier om de Mercedes achter zich te houden was door door te trappen.

'Ik denk dat Verstappen ontzettend veel pace had en ik denk niet dat hij specifiek heel hard heeft moeten pushen. En dat terwijl wij vol gas reden. Morgen gaat zwaar worden', aldus Hamilton tijdens het persmoment na afloop van de eerste race. De Mercedes-coureur denkt dus dat Red Bull nog wat in het vat heeft zitten. Het gat tussen Hamilton en Verstappen was op een gegeven moment drie seconden, maar kromp in de slotfase weer toen Verstappen banden moest sparen.

Hamilton weet dat wanneer hij Verstappen moet racen, het een hele zware dag gaat worden: 'Als ik ze op de een of andere manier bij kan houden tijdens elke stint, kan ik misschien druk uitoefenen op strategisch gebied. Op het circuit gaan we ze in ieder geval niet inhalen: ze zijn te snel. Hopelijk kunnen we over een hele raceafstand wat uithalen.' Best bijzondere uitspraken, gezien Mercedes zich meer gericht heeft op snelheid op de rechte stukken. Technisch gezien zou dat het inhaalvermogen van de zevenvoudig wereldkampioen moeten bevorderen.

Verstappen weerlegt vermoedens Hamilton

Als Verstappen aan het woord is, blijkt spoedig dat hij het niet eens is met de woorden van zijn concurrent. Volgens de Limburger zelf moest hij wél alles uit het materiaal halen om die drie punten op zijn naam te schrijven op zaterdag. 'Ik ging tot de limiet, anders had ik Hamilton niet achter mij kunnen houden. Dat zag iedereen. Er vormden daarnaast blaren op mijn banden. We gaan het zien tijdens de race, denk ik', aldus de reactie van de Red Bull Racing-ster.

'We weten niet hoe competitief we zullen zijn omdat de hoeveelheid brandstof aan boord weer zal verschillen. Daardoor zal de auto wat meer over het circuit glijden. We gaan het zien', concludeert hij. Dat ze op zaterdag op een gegeven moment toch redelijk overtuigend voor lagen, betekent niet dat dat op zondag ook het geval zal zijn. Met een grotere hoeveelheid brandstof aan boord is de auto zwaarder, waardoor hij anders rijdt.