Analist ziet Verstappen als pechvogel: 'Anders had hij elke race kunnen winnen'

Het analistenpanel van The Race heeft wereldkampioen Max Verstappen op een stroom aan complimenten getrakteerd, nadat de Nederlander het 2023-seizoen in de Formule 1 compleet domineerde. Journalisten Mark Hughes, Ben Anderson, en Josh Suttill probeerden de juiste woorden voor de prestatie van Verstappen te vinden.

The Race stelde een ranglijst samen van alle coureurs uit 2023, waarbij Nyck de Vries met de 22e plek de hekkensluiter was, en Verstappen niet geheel verrassend de eerste plek toebedeeld kreeg. Achter de Nederlander sloten Fernando Alonso en Charles Leclerc op het podium aan, terwijl Lando Norris en Lewis Hamilton als vierde en vijfde eindigden. Sergio Pérez kwam niet verder dan een dertiende positie.

Verstappen had pech in topseizoen

Volgens Anderson bleef Verstappen zelf foutloos in zijn topseizoen en had hij zelfs pech. 'Veel mensen vinden het misschien voorspelbaar dat we de wereldkampioen op 1 hebben gezet, maar het is puur aan wat ongelukkige omstandigheden te danken dat hij niet alle races gewonnen heeft. Als Red Bull in Singapore de afstelling op orde had gehad, was hij daar een kanshebber geweest, en de twee races die Sergio Pérez won, won hij alleen omdat Verstappen een technisch probleem had in de kwalificatie in Saoedi-Arabië, en in Bakoe kreeg Pérez de leiding cadeau omdat Red Bull de Safety Car-situatie verkeerd inschatte. Bij alle andere coureurs waren er dipjes, maar dat is bij Verstappen niet het geval. Hij presteerde altijd uitmuntend.'

Daarnaast vindt Anderson het knap dat Verstappen ook de zes Grands Prix na het binnenhalen van de titel won. 'Hij pakte de titel natuurlijk al met nog veel races te gaan. Tijdens de dominantie van Hamilton was hij vaak niet meer scherp nadat hij het kampioenschap gewonnen had. Verstappen bleef meedogenloos, en wilde race na race winnen, tot het einde van het seizoen. Hij heeft helemaal niks laten liggen, dus de keuze om hem op de eerste plek te zetten was heel eenvoudig', concludeert Anderson.

'Hij liet het veel moeitelozer uitzien dan het was'

'Het was duidelijk een buitengewone prestatie, ook al had hij de beste auto', zegt Hughes over Verstappen. 'Hij had niet altijd de beste auto, en in bepaalde weekenden was het heel erg lastig om een poleposition of een plek op de eerste startrij uit de auto te halen, en toch kreeg hij het altijd weer voor elkaar, behalve in Singapore natuurlijk. Hij liet het er veel moeitelozer uitzien dan het waarschijnlijk was. Ik denk niet dat iemand anders zoveel races had kunnen winnen in die auto als hij gedaan heeft.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel Red Bull Racing de auto in de slotfase van het seizoen niet meer verbeterde, won Verstappen toch zeventien van de laatste achttien Grands Prix. 'Hij bereikte een bepaald niveau van natuurlijk zelfvertrouwen in zichzelf en in het team, en in de keuzes die het team maakte, waardoor hij op zo'n niveau kan presteren. Hoelang hij dit speciale niveau volhoudt is giswerk, maar een groot deel van de overweldigende dominantie is aan hem te danken. Hij was buitengewoon goed. Van buitenaf lijkt het alsof hij vooraan kwalificeert en aan de horizon verdween, maar er waren veel weekenden waar alleen een speciale coureur dat kon doen.'

'Verstappen en RB19 beste combinatie ooit'

Ook Suttill kan niet anders dan met superlatieven strooien. 'Je mag niet onderschatten hoe lastig het is om negentien van de 22 Grands Prix te winnen, in zo'n druk jaar. Het is sensationeel', aldus Suttill. 'Deze combinatie van coureur en auto zal misschien wel de geschiedenisboeken ingaan als de beste combinatie ooit. Zijn betrokkenheid bij het project geeft ook het gevoel dat het een echt Verstappen-project is. Pérez kan hem op geen enkele manier benaderen.'

'De auto is was lang niet elk weekend dominant. Verstappen pushte elk weekend, en kwam vaak obstakels tegen', merkt Suttill op. 'Ze hadden een paar lastige vrijdagen, maar losten de problemen steeds weer op. Ze pakten overwinning na overwinning, en record na record, in zo'n extreme vorm dat het saai wordt om de records op te sommen. Hij heeft bijna elk record te pakken, en dat is volledig verdiend.'