FIA-president krijgt de volle laag: 'Hij is het niet gewend dat hij zijn zin niet krijgt'

Autosportjournalist Joe Saward is in de Missex Apex F1-podcast uitgebreid ingegaan op de onrust die de FIA veroorzaakt heeft. Saward merkt op dat het onderzoek naar Toto en Susie Wolff slechtst het laatste hoofdstuk is van een boek vol met opvallende handelingen van FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die op vrijdagavond nog de wereldbeker aan Max Verstappen overhandigde.

Saward richt zich als journalist vooral op de politieke situatie in de Formule 1, en ging dus maar wat graag in op de gang van zaken bij de FIA. 'De FIA heeft de afgelopen maanden wat vreemde dingen gedaan. De FIA-president zei aan het begin van zijn termijn dat hij zich niet te veel met de Formule 1 zou bemoeien, maar heeft niets anders gedaan dan zich met de Formule 1 bemoeien', observeert de uit Londen afkomstige journalist.

Ben Sulayem houdt zich niet aan zijn woord

De president van de FIA, Ben Sulayem, kwam aan het begin van het jaar nog in opspraak door te zeggen dat hij niet houdt 'van vrouwen die denken dat ze slimmer zijn dan mannen.' Het kostte de Emirati uiteindelijk niet de kop. 'Toen kreeg hij een tik op de vingers van een advocaat van de Formula One Group, en werd hem verteld dat hij zich niet meer met de Formule 1 kon bemoeien. Hij zei ook dat hij dat zou doen, maar dat deed hij niet.'

'In de laatste drie of vier maanden doet hij nog belachelijkere dingen', voegt Saward toe. 'Hij leeft duidelijk in een andere wereld dan de rest. Dat belachelijke verhaal over scheldwoorden in Las Vegas was ronduit dom. De FIA kwam over als een nanny. Hij greep Toto Wolff en Frédéric Vasseur, twee volwassen mannen die eerlijk gezegd alle recht hadden om te reageren zoals ze deden, praktisch bij de kraag. Vasseur had net een auto verloren, en zijn coureur had serieus gewond kunnen raken, omdat er een putdeksel uit de grond losschoot en de Ferrari raakte. Toto werd aangevallen door iemand die hem maar blijft aanvallen. Ze waren gewoon geïrriteerd en er was geen noodzaak voor een onderzoek. Dat was onzin.'

FIA zoekt confrontatie met Formule 1 op

'De president lijkt zichzelf steeds te willen bewijzen. Hij wil ook altijd overal op de foto staan. Als hij een verstandige president was, zou hij op de achtergrond blijven, zoals Jean Todt deed', zo wijst Saward naar de voorganger van Ben Sulayem. 'Al dat geld krijgen ze van de Formule 1. Dat grote feest dat ze nu in Bakoe organiseren met al hun maten, wordt betaald door de Formule 1. Don't bite the hand that feeds you, en dat is precies wat hij blijft doen, en dat zorgt voor frictie. De Formule 1 betaalt zo'n honderd miljoen dollar per jaar aan de FIA, maar ze publiceren geen financiële gegevens meer sinds hij verkozen is. Ze vragen gewoon om problemen. Waarschijnlijk wil hij graag zijn macht tonen.'

Wolff-saga op basis van onbetrouwbare bron

Vervolgens komt de laatste week ter sprake, waarin een onderzoek gestart werd naar Toto en Susie Wolff, dat dagen later alweer ingetrokken werd, al luidde de officiële verklaring dat het onderzoek afgerond was. 'De totale ommezwaai kwam zo abrupt dat het duidelijk is dat iemand tegen hem gezegd heeft: je doet dit nu, of je ligt eruit. Je maakt er een zooitje van. Het hele voorval is belachelijk', vindt Saward.

De journalist is ook verbaasd dat de FIA een onderzoek startte op basis van Business F1, een tijdschrift dat er met grote regelmaat op los speculeert. 'Het magazine dat dit verhaal schreef is een bron waarvan iedereen in de paddock de verhalen met een hele grote korrel zout neemt. Mensen in de paddock nemen het niet serieus, omdat het verleden niet in hun voordeel spreekt, en toch komt er opeens een onderzoek. Ik kan me niet herinneren dat de FIA ooit een onderzoek opende op basis van wat een tijdschrift schreef, en dan vooral een totaal onbetrouwbaar tijdschrift.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De teams sloten de armen ineen: 'Daarom zagen we een gezamenlijk statement van alle teams, en minder dan 24 uur later werd het onderzoek stilgelegd. Op de achtergrond gebeurt natuurlijk veel, en wordt de druk verhoogd. Sommige mensen zeggen dat het een bewuste poging is om de reputatie van bepaalde teambazen te schaden', voegt Saward toe, die aangeeft dat het vanwege de politieke structuur van de FIA niet zo eenvoudig is om een president af te zetten, en dat er ook veel haken en ogen zitten aan het opzetten van een nieuwe raceklasse zonder de FIA.

'Dit is waanzin', concludeert Saward over het optreden van Ben Sulayem. 'Hij is het waarschijnlijk niet gewend dat hij zijn zin niet krijgt. Als de FIA hier niks aan doet, wordt het alleen maar erger. De autosport heeft gewoon stabiliteit nodig, want daardoor groeit de sport. We hebben dit soort problemen en conflicten helemaal niet nodig. Autosport doet het juist heel goed. Veel andere sporten hebben te maken met dalende cijfers, en in de Formule 1 is dat niet zo. Niemand zit dus te wachten op dit soort onrust, vanwege redenen die niemand begrijpt, en alleen maar vanwege de opwellingen van één man. Als de president die oplossingen niet vindt, zal iemand anders ze wel vinden.'