Windsor benoemt Verstappen-hoogtepunt: 'Beste ronde die je dit jaar gaat zien'

Analist Peter Windsor heeft uitgebreid stilgestaan bij het sterke seizoen dat Max Verstappen tot nu toe afwerkt. Hoewel het contrast met 2023 groot is - vooral in de afgelopen maanden - heeft de regerend wereldkampioen nog steeds 52 punten voorsprong in het kampioenschap. Dat dankt Verstappen eraan dat hij bijna altijd maximaliseert. Windsor slaagt er toch in om een hoogtepunt uit het seizoen van Verstappen te kiezen.

Verstappen won dit seizoen tot nu toe zeven Grands Prix, vooral aan het begin van het seizoen. De laatste maanden moet hij vooral vechten voor podiumplekken, maar Windsor vindt niet dat de Limburger dit jaar zwakker presteert dan in zijn dominantste jaar, 2023. 'Max is net als Lewis Hamilton altijd heel zelf-kritisch, waardoor hij eigenlijk constant beter wordt', geeft Windsor aan in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. 'Ik denk dat dit ook dit jaar het geval is geweest.'

Rapport Verstappen over 2024

Waar Verstappen in 2023 vooral op zijn snelheid kon terugvallen, moet de 27-jarige in 2024 een veel completere coureur zijn volgens Windsor. 'Ik denk dat hij ook heel anders rijdt, omdat zijn auto niet zo dominant is als in 2022 of 2023. Hij zit dus meer tussen de andere coureurs, en moet meer gevechten aangaan. Het DRS-spel wordt dan ook belangrijk, en de strategie wordt relevanter. Ik denk dat hij het in al deze onderdelen heel goed doet', zo oordeelt de analist dat Verstappen voor deze test ruimschoots geslaagd is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Windsor vindt ook niet dat de incidenten waar Verstappen bij betrokken is geraakt iets afdoen aan zijn sterke niveau. 'Het is lastig om zijn talenten te bekritiseren op basis van een race, waarin hij zich bijvoorbeeld neerlegt bij een positie, omdat hij weet dat er niet veel meer haalbaar is, en hij de auto voor zich niet kan inhalen. Er werd in Hongarije wel veel gesproken over zijn incident met Lewis, maar ik kon er eerlijk gezegd weinig mee, want het draaide om een derde plek. Het ging niet eens over een overwinning', laat Windsor optekenen. 'Max heeft dit jaar gewoon heel erg goed gereden, en hij heeft zichzelf in de laatste zes maanden alleen maar verder doorontwikkeld.'

Beste ronde van Verstappen in 2024

F1Maximaal.nl vraagt Windsor vervolgens welke één of twee momenten van Verstappen hem in positieve zin zijn bijgebleven uit het eerste deel van 2024. 'Dan moet je het over kwalificatieronden hebben, zoals poleronden, waarbij het vrij duidelijk was dat hij op zondag geen geweldige auto zou hebben, maar hij er toch in slaagde om de poleposition te pakken. Ik vond zelf dat hij in België heel erg sterk reed', deelt de 72-jarige. Verstappen moest dat weekend een gridstraf incasseren vanwege een nieuwe motor, en beschikte niet over de snelste auto, maar was in de natte kwalificatie wel het snelste met zes tienden voorsprong op Charles Leclerc.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Windsor was duidelijk onder de indruk van het zaterdagoptreden van de Red Bull Racing-coureur. 'Zijn poleronde in België was denk ik de beste ronde die je dit jaar zal gaan zien. Hij pakte poleposition in lastige omstandigheden, en de voorsprong die hij had was indrukwekkend, net als de manier waarop hij door Pouhon reed, wat naar mijn mening de meest veeleisende bocht op dat circuit is, misschien wel de lastigste bocht in de Formule 1 als geheel.'

'Hij was daar zes tot acht kilometer per uur sneller dan Sergio Pérez', zegt de Brit over het verschil in Pouhon. 'Ik vergelijk hem met Pérez, omdat ze in dezelfde auto zitten. Je zou natuurlijk al verwachten dat Max daar sneller is, maar deze marge doet me denken aan Nigel Mansell tegen Riccardo Patrese in de Williams FW14B', zo verwijst Windsor naar de eerste kampioensauto van Adrian Newey in de Formule 1, met Windsor als teammanager bij het Britse team. 'Die gehele ronde deed me daaraan denken. Hij had het niet alleen in die tweede sector heel goed voor elkaar, maar hij was in alle sectoren heel snel, en dat was zijn verdienste. Ik vond dat echt geweldig. Dit was een van de beste kwalificatieronden die ik in lange tijd gezien heb.'

Vergelijking met Japan 2023

Windsor ziet ook enige overeenkomsten met het weekend in Japan, in 2023. Destijds kwam Verstappen net uit Singapore, waar Red Bull de enige nederlaag van het seizoen leed. Er werd in die week, tot frustratie van Verstappen, veel gesproken erover dat Red Bull de RB19 had moeten aanpassen vanwege het dichten van een loophole in de reglementen. Verstappen sloot het weekend in Singapore af met een vijfde plek, en de belofte dat hij in Japan met twintig seconden voorsprong zou winnen. De Nederlander hield woord, en was in Suzuka vanaf de eerste ronde in de eerste vrije training dominant, en pakte ook de poleposition en de overwinning met groot machtsvertoon.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dit jaar vertrok hij uit Hongarije ook met veel frustraties, en kreeg hij veel kritiek te verduren vanwege zijn incident met Hamilton en zijn harde kritiek op het team via de boordradio en in de interviews. Een paar dagen later verscheen Verstappen volledig gefocust in Spa-Francorchamps. 'Het was duidelijk dat hij gewoon het circuit op wilde gaan, en weer wilde racen. Het is niet zozeer het geval dat hij wil dat al het geroezemoes ten einde komt, maar hij wilde gewoon in de auto stappen, en het allemaal niet meer hoeven aanhoren. Hij wilde het vizier omlaag doen, en doen wat hij zo goed kan, namelijk coureur zijn. Dat was heel duidelijk, en dat liet hij in Spa ook zien', zo looft Windsor Verstappen.

Uiteindelijk moest Verstappen ondanks zijn geweldige kwalificatieronde dus als elfde aan de race beginnen, waarna hij als vijfde over de streep kwam, vlak voor titelconcurrent Lando Norris. 'Voor hem was het zonde dat het geen regenrace was, want ik denk dat hij de race dan met twee vingers in zijn neus gewonnen had. Zelfs vanaf de elfde startplek', benadrukt Windsor. 'Ik denk dat hij zelfs vanaf P11 met speels gemak gewonnen zou hebben.'