Naast Max Verstappens familie en vrienden is voormalig Red Bull Racing-coureur David Coulthard waarschijnlijk een van de mensen die het meest trots op de 27-jarige is. De twee heren kennen elkaar goed, en aangezien Coulthard vrijwel elk weekend op het circuit te vinden is, komen ze elkaar vaak tegen. Over Verstappen kan de Schot dan ook alleen maar goede woorden zeggen.
De verhaallijn van Verstappens 2024-seizoen evolueerde uiteindelijk in een soort van heldenhoofdstuk uit zijn F1-carrière. Na een dominante openingsfase van het jaar had hij niet meer de snelste auto ter beschikking, dat stokje nam McLaren over. De Britse renstal zag kansen liggen om de titel te pakken en dus ging Lando Norris de strijd aan met Verstappen. Halverwege het jaar zag de Nederlander dat de problemen zich toch wel behoorlijk begonnen op te stapelen, en als die aanhielden, dreigde de titel uit het zicht te raken.
Door consistent te blijven presteren en niet op te geven wist hij alsnog vroegtijdig zijn vierde kampioenschap te pakken. Voor de analisten, de pundits, was het genieten in 2024. Het werd onvoorspelbaar, en dat maakte het erg leuk. 'Ik keek naar de voorspellingen die ik had gedaan met Viaplay, en ik had het op veel punten mis', lacht Coulthard in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. 'Ik had wel voorspeld dat Max het kampioenschap zou winnen, maar ik had een veel sterker seizoen van Hamilton voorspeld', gaat de Schot verder.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
'Ik had niet verwacht dat er zoveel verschillende winnaars zouden zijn, en ik denk dat niemand dat had verwacht', wijst hij aan. Naast Verstappen hebben nog zes andere coureurs een race gewonnen. In 2023 waren er slechts drie winnaars. 'Ik kijk al veertig jaar naar de Formule 1 en ben er al dertig jaar bij betrokken. Er is nooit een seizoen geweest met zoveel winnaars en zoveel dingen die je van tevoren niet kunt weten of voorspellen. Hoe dicht het allemaal bij elkaar lag, dat heeft echt indruk op me gemaakt. Toen ik mijn carrière begon, zat er bijvoorbeeld vijf seconden verschil tussen de pole en de laatste auto. Dat is nu een seconde of zoiets.'
Coulthard blikt terug op eerste titel van Verstappen
De voormalig Red Bull- en McLaren-coureur is vooral onder de indruk van hoe competitief het jaar 2024 was, en verwacht dat het in 2025 nog spannender zal worden. Dit jaar is immers het laatste jaar van de huidige reglementen. 'De groei in de Formule 1 is goed. Er zijn veel redenen die dat hebben gestimuleerd, maar nu geven we de fans tenminste iets vermakelijks, want in het verleden was het vaak geen geweldige show. Zelfs als je een fan was, was het niet echt een goede show. Dus het is fijn om te zien dat dat nu wel zo is', zegt Coulthard, die daarbij wijst op de fantastische gevechten die Verstappen heeft laten zien.
Het is voor hem duidelijk dat 2024 Verstappens moeilijkste titeljaar was. 'Absoluut, want in 2021 leek de titelstrijd voorbij te zijn', zegt de Schot, die wijst op het feit dat Lewis Hamilton een lange tijd op de koers van de zege lag in Abu Dhabi dat jaar. 'Toch won Max, en daarna werd het wat voorspelbaarder, en nu weer een emotioneel begin van het seizoen en vervolgens moeilijkheden gedurende het jaar. Hij heeft nu de ervaring, hij heeft de kwaliteiten. Ik herinner me nog goed dat ik hem na zijn eerste titel interviewde en hij zei: als ik nooit meer win, hebben we ons doel als familie bereikt. En nu heeft hij er vier', glimlacht Coulthard.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
São Paulo staat ook hoog op Coulthards lijstje
Voor Coulthard zijn er veel mooie momenten aan te wijzen gedurende het 2024-seizoen, maar net als veel andere analisten en journalisten kan hij niet om de Grand Prix van São Paulo heen. Verstappen won de titel daar in principe al, door vanaf P17 naar P1 te rijden en een flinke klap uit te delen aan Norris, die als zesde over de streep kwam. 'Brazilië is een voor de hand liggende keuze', antwoordt Coulthard op de vraag wat zijn favoriete moment is van Verstappen in 2024. 'Vanaf de zeventiende plek, hij begreep de regels, nam goede beslissingen. De safetycar werkte in zijn voordeel, maar zulke dingen horen erbij. Dat besluiten de racegoden.'
De omstandigheden tijdens die race waren verschrikkelijk, maar Verstappen wist zijn auto op de baan te houden en na de rode vlag zelfs zeventien keer het baanrecord aan te scherpen. 'Hij liet de rest zien wat mogelijk was', knikt Coulthard, die het volledig eens is met de vergelijkingen met Ayrton Senna in de regen. 'Ja, absoluut. Senna won bijna in Monaco in 1984, maar die race werd vroegtijdig gestopt. Hij won in 1985 in Estoril in de stortregen, and the rest was history. Uitzonderlijke coureurs doen wat hij deed.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties