Coronel trekt Red Bull-dominantie in twijfel: 'Hoe vaak liep hij Q3 wel niet mis?'

Max Verstappen heeft een dominant seizoen afgesloten met een recordaantal punten, maar toch vond Tom Coronel het alles behalve een saai jaar. Zo kwamen er verschillende verrassingen voorbij, werd er onderling flink gestreden en zaten er ook leuke races tussen. Genoeg reden om met Coronel in een exclusief interview terug te blikken op het afgelopen Formule 1-seizoen.

'We moeten het niet alleen over Verstappen hebben', begint Coronel in gesprek met F1Maximaal. 'Er gebeurde daarachter nog veel meer. Wat ik heel mooi vond is dat Carlos Sainz in Singapore een race pakt. Telkens was het weer een ander team dat snel was. Als je het zo bekijkt, was het seizoen eigenlijk, als je Verstappen even buiten beschouwing laat, heel interessant.'

Achter Verstappen had iedereen kunnen winnen, vindt Coronel. 'Dat was goed om te zien. Dan kan je zeggen: De Red Bull was oppermachtig. Maar als de Red Bull zo oppermachtig was geweest, dan was Sergio Pérez altijd tweede geweest. Zo makkelijk was het niet voor hem. Hoe vaak hebben we hem wel niet Q3 zien mislopen? Dat was toch best wel vaak. Dus het zat allemaal dicht bij elkaar.'

Wie was de verrassing?

Voor Coronel was McLaren dan ook de positieve verrassing van het afgelopen seizoen. 'Ze hebben een goede combinatie met een nieuwkomer en een ervaren rot. Dan zie ik dat de ervaren rot, Lando Norris, meer leven in zijn banden kan houden. Daar had Oscar Piastri wat meer moeite mee. Hij vraagt net iets te veel, waardoor hij zijn handicap twee keer zo hard terugkrijgt. Maar hij leert wel van zijn teamgenoot.' Aan het begin van het seizoen ging het juist niet goed bij McLaren, zag Coronel. 'Dat was huilen met de pet op. De medical car moest ze zelfs vooruitduwen, om te laten weten dat ze het pedaal even wat harder in moesten trappen, want anders was de rest al naar huis gegaan terwijl zij nog moesten finishen. Dat was bij Aston Martin precies andersom. Ik had dit verschil bij McLaren niet zo heftig verwacht.'

Mercedes mazzelde voor Ferrari

Dat Mercedes uiteindelijk tweede werd bij de constructeurs voor Ferrari, kwam een beetje door mazzel, vindt Coronel. 'Ferrari heeft een hoop pech gehad. Dan heb ik het over de putdeksel in Las Vegas. Dat zijn toch wel hele kostbare punten. Dat vind ik dan jammer. De Ferrari zelf was net even wat beter dan de Mercedes, maar de Mercedes was net even wat constanter.'

Daar hebben de coureurs van beide teams zelf ook een aandeel in. 'Die maken ook fouten', aldus Coronel. 'Ik heb gezien dat er best wat druk op staat. Sainz heeft een paar keer schade gereden en ook Charles Leclerc reed niet schadevrij. Ik heb minder van dat soort fouten bij Mercedes gezien. Lewis Hamilton maakte één zeldzame fout in Qatar. Dan zie je dat hij ook gewoon een mens is.'

Wat moet Ferrari anders doen?

Toch ziet Coronel de potentie bij Ferrari. 'Aan het einde van het seizoen zie je dat Leclerc iedere keer tweede wordt. Maar ze hebben wat moeite met het in leven houden van de banden in de long runs. Dan heb ik het niet over de kwalificaties. Ze hebben een snelle auto, want ze streden iedere keer om de poleposition. Alleen moet je dan ook die poleposition weten te verzilveren in racepunten. Het goede is dat je laat zien dat je snel bent', vervolgt Coronel. 'Alleen zou ik nu even gaan concentreren op race pace, want daar worden de punten verdeeld. Dat is een hele moeilijke balans om te zoeken. Als je weet dat je vooraan staat in de kwalificatie, dan denk je dat die race ook makkelijk moet zijn. Maar dan heb je toch iets meer nodig van je chassis en je downforce-levels.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen in moeilijke condities

Als het aankomt op de leukste races van het seizoen, heeft Coronel twee favorieten. 'Ik vond de race op Zandvoort iets heel speciaals hebben, omdat het begon te regenen voor de start. Dat begon bijna aan het einde en gaf best wel mooie stress. En als ik Max zie in moeilijke condities, dan zie je wel echt het verschil. Dat vind ik altijd wel heel erg leuk om te zien.' Ook genoot Coronel enorm van Las Vegas, ondanks dat er vooraf kritiek op was. 'De race zelf was erg interessant. Als je zag wat er allemaal gebeurde en wat er allemaal gaande was. Het is toch een straatrace, waar je redelijk goed kon inhalen. Op de meeste stratencircuits kan je natuurlijk niet inhalen. Dan waren dit toch wel de twee leukste races om naar te kijken voor mij', besluit hij.

Door: Rick Pasker