Wolff zet deur voor Verstappen slechts op een kiertje: 'Niet naar Red Bull kijken'

Toto Wolff lijkt zijn keuze voor de nieuwe coureur bij Mercedes zo lang mogelijk uit te willen stellen. De teambaas van de Duitse renstal heeft voldoende opties voor volgend jaar, maar één coureur lijkt de duidelijke favoriet te zijn. Wolff hoopt natuurlijk dat Max Verstappen de overstap naar Brackley wil maken, maar hij vindt het lastig in te schatten of de Nederlander Red Bull Racing daadwerkelijk wil verlaten. Kimi Antonelli is dus voorlopig de favoriet voor het tweede zitje bij Mercedes.

Wie er aankomend seizoen naast George Russell komt te rijden is momenteel één van best bewaarde geheimen op de Formule 1-grid. Één van de slechts bewaarde geheimen is het feit dat Wolff graag Verstappen naar Mercedes haalt. Het is nog onduidelijk of Verstappen zijn contract bij Red Bull zal volmaken, aangezien de coureur op dit moment zeer gefrustreerd is bij de Oostenrijkse renstal. Christian Horner heeft er wel alles aan gedaan om de Nederlander binnenboord te houden door het contract van Helmut Marko aan te passen.

Dit betekent dat Marko en Verstappen niet langer aan elkaar verbonden zijn en dat Red Bull de coureur waarschijnlijk aan zijn contract kan houden. Wolff wacht alles geduldig af. 'Ik zal later dit jaar een beslissing nemen over de coureurs, wanneer alles tot rust is gekomen. Dat is het beste voor Mercedes', zegt de teambaas tegenover internationale media. 'Ik kan niet te veel kijken naar wat er bij Red Bull gebeurt. Ik wil me concentreren op ons, en ons betekent Kimi (Antonelli, red.) in de Formule 2, en onze twee coureurs in de Formule 1.'

Wolff dankt 'onbezongen helden'

Antonelli lijkt daardoor nog steeds de favoriet te zijn voor het stoeltje naast Russell. De Mercedes-junior kent nog geen geweldig seizoen in de Formule 2, maar dankzij zijn zege in de feature race op de Hungaroring is de Italiaan geklommen naar de zesde plek in het kampioenschap. Mercedes heeft nog meer jonge coureurs in zijn gelederen, alleen lijken zij geen kans te maken op het plekje bij het team. Wolff wijst vooral naar Frederik Vesti en Mick Schumacher.

Beide coureurs komen op dit moment uit in het World Endurance Championship en ze zijn simulatorcoureurs bij Mercedes. Wolff is blij met het werk van de jonge coureurs, maar neemt de rijders niet mee in zijn overwegingen. 'Ze zijn ook een beetje de onbezongen helden, omdat je ze niet ziet, maar ze hebben de nachten van vrijdag op zaterdag doorgebracht in de simulator om dat werk te doen. En Mick verdient ook een zitje, ik vind het echt fijn dat we hem als onderdeel van de familie hebben', aldus de Mercedes-teambaas.