Wolff legt uit waarom Hamilton geen contract voor lange termijn kreeg: 'Wilde deze optie openhouden'

Toto Wolff heeft toegegeven dat Mercedes geen contract voor de langere termijn af wilde sluiten met Lewis Hamilton, omdat het niet het risico wilde lopen om Andrea Kimi Antonelli te verliezen. De Oostenrijkse teambaas van de Duitse renstal wijst daarbij naar de situatie met Max Verstappen, nu bijna tien jaar geleden en hij wilde een vergelijkbare toestand dit keer voorkomen.

Na veel speculatie over zijn toekomst zette Hamilton vorig jaar in augustus eindelijk een krabbel onder een nieuwe, tweejarige deal bij Mercedes. Inmiddels is bekend dat Hamilton een ontsnappingsclausule in zijn contract had zitten en daar heeft de Brit ook gebruik van gemaakt. Wolff legt nu uit waarom hij de zevenvoudig wereldkampioen in eerste instantie al geen contract voor de langere termijn aan wilde bieden, iets wat Ferrari eerder deze maand wel heeft gedaan.

'Er was vele jaren geleden een situatie waarin we de mogelijkheid hadden om Max (Verstappen, red.) voor ons te laten rijden', wijst Wolff in gesprek ORF naar het jaar 2014. 'En dat kon toen nog niet, omdat we simpelweg geen plek voor hem hadden. (Nico, red.) Rosberg en Hamilton beschikten over een meerjarig contract en Red Bull greep uiteraard de kans. Ze gaven hem een ​​stoeltje bij Toro Rosso, met de mogelijkheid om het jaar daarop voor Red Bull te rijden.'

Wolff moest in de daaropvolgende jaren met lede ogen toekijken hoe de talentvolle coureur record na record brak en uitgroeide tot een absolute grootheid in de sport. De Oostenrijker was niet van plan om weer een groot talent aan een concurrent te verliezen. 'We zijn toen een jonge coureur misgelopen en je kunt zien hoe succesvol hij is geworden. En omdat we nu een opkomend talent, die echt een heel hoog niveau heeft, binnen de gelederen hebben, wilde ik deze optie gewoon openhouden', licht Wolff zijn keuze toe.

Stoeltje niet automatisch voor Antonelli

Dat Hamilton niet na 2025, maar al na dit seizoen vertrekt bij het Duitse team, betekent volgens Wolff echter niet dat Antonelli volgend jaar al gaat instappen bij Mercedes. 'Hij is zeventien jaar oud en dan is het misschien nog wat vroeg. Maar met het oog op de komende vijf of tien jaar wilde ik deze optie gewoon hebben', aldus Wolff, die enorm onder de indruk is van Antonelli.

'In zekere zin is hij een wonderkind. Hij won alles wat er te winnen viel in de karting en stapte vervolgens over naar de F4. Hij won alle kampioenschappen in zijn debuutjaar, promoveerde vervolgens naar een hoger niveau en won ook daar. Nu hebben we besloten de F3 over te slaan, deels omdat er niet veel tijd is om daar te testen. In plaats daarvan gaat hij meteen naar de F2, wat een enorme stap voor hem is. Dit zijn echt grote auto's met veel vermogen. De meeste races maken deel uit van het F1-ondersteuningsprogramma, dus ook daar hebben we een goed overzicht', aldus Wolff.

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.