Wolff deelt boodschappenlijstje, met Verstappen bovenaan: 'Zouden eerder die stap willen zetten'

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft zijn interesse in Max Verstappen niet onder stoelen of banken gestoken en laat nogmaals weten dat hij bovenaan het lijstje staat om Lewis Hamilton in 2025 te vervangen. Wolff benadrukt dat het probleem met de auto echter wel eerst op gelost moet worden, voordat ze op zoek gaan naar de perfecte coureur naast George Russell. De Oostenrijker heeft vier mogelijke vervangers op het oog voor Lewis Hamilton.

Het gaat al een paar weken over Wolffs interesse in Verstappen, met name nadat Jos Verstappen in de paddock van Saoedi-Arabië was gespot met de Oostenrijker. Vanwege het gerommel achter de schermen bij Red Bull Racing zou Verstappen volgens sommigen overwegen om zijn team te verlaten. Anderen denken dat dat klinkklare onzin is. Mercedes maakt het niet uit wat het is, als ze Verstappen kunnen krijgen, dan gaan ze ervoor. 'Maar dan moeten we wel een soort relatie opbouwen', zegt Wolff bij Fox Sports Australia.

'En op dit moment weten we niet wanneer we dat kunnen doen', gaat de Oostenrijker verder. De Nederlander zit qua prestaties gebeiteld bij Red Bull, en al helemaal qua auto. Mocht hij naar Mercedes verkassen, krijgt hij op dit moment geen kampioenschapswinnende auto. 'Je ziet wat hij kan, maar ik zou andere rijders ook niet uit willen sluiten. We moeten naar onszelf kijken, wat we kunnen doen met de auto. Dan wordt het veel gemakkelijker, wie er ook in de tweede auto rijdt, voor George, omdat hij het potentieel heeft om wereldkampioen te worden en nog veel meer.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Volgens Wolff moet Mercedes eerst de problemen met de W15 oplossen voordat ze iemand als Verstappen binnen kunnen halen. Het potentieel van de W15 zit momenteel ergens verstopt, en de Zilverpijlen weten niet waar. 'Ik denk dat hij een buitengewone coureur is, maar we zouden hem een auto geven die erg lastig is en moeilijk is te besturen en af te stellen', gaat de Mercedes-teambaas verder. 'Ik zou eerder die stap willen maken als ik kan zeggen: dit is een auto waarin je goed kan rijden en hij gaat ook nog eens snel', klinkt Wolff realistisch.

'Het hangt ook af van wat Max doet'

Er staan nog wat meer coureurs op het lijstje van Mercedes. Zo gaan de geruchten rond dat Carlos Sainz erop staat, wat na het weekend van Melbourne helemaal niet gek is, maar ook Fernando Alonso en junior Andrea Kimi Antonelli lijken in beeld te zijn. 'Er zijn een paar opties die echt interessant zijn voor ons, van zeer jong en supergetalenteerde tot enkele oudere die zeer ervaren zijn. Dat gaat niet gebeuren in de komende weken of maanden of zo... Ik wil de markt blijven volgen', herhaalt Wolff. 'George is een zekerheid. Hij krijgt dat zitje omdat hij geweldig is, dus het gaat om de tweede stoel.'

Wat er bij Mercedes gaat gebeuren is dus afhankelijk van de rijdersmarkt. Veel coureurs hebben een contract tot het einde van het jaar, maar Lando Norris en Charles Leclerc hebben beide voor het 2024-seizoen al voor een langere tijd verlengd bij hun huidige teams. 'Ik denk dat het ook afhangt van wat Max doet', vervolgt Wolff. 'Dan hebben we een zeer jonge coureur die erg veelbelovend is, en ik wil geen extra druk op hem leggen, maar het lijkt erop dat hij een van de groten kan worden. Dan heb je Fernando en Sainz die erg goed zijn. Dus er zijn een paar. Ik ga hard to get spelen!'

Meediscussiëren? Klik hier om een account aan te maken.