Wolff: 'Dat werd maar al te goed duidelijk toen Hamilton gediskwalificeerd werd in Brazilië'

Toto Wolff denkt dat Lewis Hamilton al jaren het beste met Mercedes voor heeft. In 2021 leek het er even op dat de coureurstitel hem ver voor Abu Dhabi zou ontglippen, en Hamilton verschoof meteen zijn prioriteit richting de constructeurstitel. Dat geeft volgens de teambaas de betrokkenheid van Hamilton bij Mercedes aan.

Wolff wordt bij de lancering van de W13 gevraagd hoe hij de samenwerking met Hamilton ervaren heeft de afgelopen jaren, en of hij blij is dat de zevenvoudig wereldkampioen er weer bij is. 'We werden ongeveer op hetzelfde moment in het project gegooid. Doorgaans komen en gaan coureurs bij F1-teams. Lewis vormt bij ons al jaren een cruciaal onderdeel van het team.'

'Dat werd maar al te goed duidelijk toen hij gediskwalificeerd werd in Brazilië', herinnert de Oostenrijker zich. 'Daar leek het dat we het rijderskampioenschap verloren. Hij gaf toen tegenover het team aan dat de coureurstitel lastig zou worden, maar dat de constructeurstitel nog wel voor het oprapen lag en dat dat heel belangrijk was.' Volgens Wolff toont het de betrokkenheid van Hamilton bij het team.

Russell als nieuwkomer bij Mercedes

Ook werkt Wolff in 2022 samen met een andere coureur, namelijk George Russell. 'Ik zie hem al jaren met een Mercedes-shirtje aan rondrennen door de fabriek', stelt hij over de jongere landgenoot van Hamilton. 'Hij zit al zoveel jaar bij het team en heeft in Sakhir al eens in de auto gezeten. Nu kunnen we spreken van een volwaardige coureur.'

'Het is erg spannend en natuurlijk zitten er verwachtingen vast aan zo'n promotie. Er zijn immers maar weinig mensen die in een Mercedes plaats kunnen nemen. Hij vormt de nieuwe generatie', concludeert Wolff, die aangeeft dat de druk er bij Russell op staat. In Sakhir liet hij zien aardig mee te kunnen komen met Valtteri Bottas, dus de verwachting is dan ook dat het gat tussen de twee heren niet enorm groot zal zijn.