Wolff baalt van mislukte gok: 'We hadden op poleposition kunnen staan'

Mercedes-teambaas Toto Wolff blikt met gemengde gevoelens terug op de kwalificatie voor de Grand Prix van België. De Oostenrijker denkt dat hij een goede uitgangspositie bemachtigd heeft voor de race, en dat de concurrentie voor de overwinning achter Lewis Hamilton staat. Wel meent Wolff dat de poleposition ook haalbaar was geweest.

De teams verkeerden een uur lang in onzekerheid over het weer in de Belgische Ardennen. Via de boordradio's werd constant meer regen voorspeld, maar de echte buien kwamen nooit, waardoor de omstandigheden vrij vergelijkbaar bleven. 'Ik ben tevreden. Onze snelheid was goed. We waren vroeg buiten en kozen voor de conservatieve weg', zo legt Wolff uit aan het Oostenrijkse ServusTV. Uiteindelijk klokte Hamilton de vierde tijd, terwijl George Russell op P7 bleef steken.

De beide Mercedes-coureurs hadden in Q3 maar één set nieuwe banden, net als polesitter Charles Leclerc. Mercedes koos, uit vrees voor regen, ervoor om dat nieuwe setje meteen in Q3 in te zetten. Ferrari wachtte met Leclerc af, en zette de nieuwe banden pas aan het einde van de sessie in. 'We hadden waarschijnlijk op poleposition kunnen staan als we gedaan hadden wat Charles Leclerc deed, namelijk als we erop gegokt hadden dat het droog zou zijn aan het einde. Dat pakte goed uit voor hem', beseft Wolff.

Strijd om de overwinning

Mercedes won twee van de laatste drie Grands Prix, en Wolff lijkt ook ditmaal kansen te zien op een overwinning. Over Leclerc maakt hij zich ogenschijnlijk niet veel zorgen. 'In de racesimulaties waren ze niet zo sterk op een droge baan in de tweede vrije training', zegt hij over de Ferrari's. Wolff vermoedt dat de concurrentie voor de overwinning achter Hamilton start. 'Het lijkt erop dat het in de race ook droog zal zijn. Daarom verwachten we dat het een race zal worden met de McLarens.'

Hamilton start als derde, met Lando Norris en Oscar Piastri als vierde en vijfde. Max Verstappen komt vanaf P11. 'Misschien komt Max Verstappen van achteren ook nog bij dat gevecht', voegt Wolff toe. 'Hij was op vrijdag absoluut de benchmark, dus ik verwacht dat hij dat in de race ook zal zijn.' Wolff lijkt daarmee Pérez bewust of onbewust over het hoofd te zien in de strijd om de eindzege.