Vormcheck GP Verenigde Staten | Verstappen overlegt goede statistieken op jacht naar record

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? Voor de tweede keer dit seizoen zal de Formule 1 te vinden zijn in Amerika. Op het Circuit of the Americas zal de Grand Prix van de Verenigde Staten worden afgewerkt.

Twee decennia geleden was er nog een haat-liefdeverhouding tussen de Formule 1 en de Verenigde Staten. Deze relatie is in de afgelopen jaren omgetoverd tot een uitstekend huwelijk. Dit jaar werd de Grand Prix van Miami immers al verreden en volgend jaar staan er drie races in het Noord-Amerikaanse land op de planning. In 2020 was er geen Grand Prix in Amerika vanwege de coronapandemie. Mede hierdoor worden een aantal coureurs niet meegenomen in deze vormcheck. Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Nicholas Latifi, Zhou Guanyu en Mick Schumacher reden allemaal minder dan twee Grands Prix in Amerika in de afgelopen vier jaar.

Verstappen heerst op 'Mercedes-circuit'

* Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de drie meest recente edities meegedaan.

Circuit of the Americas staat bekend als een echt Mercedes-circuit. De Duitse renstal won immers vijf van de negen edities op het circuit in Austin. Toch moeten we voor de laatste overwinning van Mercedes in de Verenigde Staten terug naar 2019. Toen was Valtteri Bottas de beste coureur op het Circuit of the Americas. De Fin mocht vanaf poleposition starten, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton op de vijfde plek te vinden was. Het eindigde uiteindelijk wel in een één-twee voor Mercedes. Max Verstappen zat de zevenvoudig wereldkampioen op de hielen maar moest genoegen nemen met de derde plek.

Een jaar eerder wist de coureur van Red Bull Racing wel op de tweede plek te eindigen. Verstappen moest vanaf de achttiende plek starten na een gridstraf, maar na een puike inhaalrace kwam hij dus op het podium terecht. Door enkele incidenten in de eerste ronde vond de Nederlander zichzelf al op de vijfde plek in de zevende ronde. Een uitvalbeurt van toenmalig teamgenoot Daniel Ricciardo promoveerde Verstappen naar P4. Door een overcut stond de coureur ineens op de tweede plek en moest hij het gevecht aangaan met Hamilton. De Brit dacht meerdere malen dat hij Verstappen had gepasseerd, maar de Red Bull-coureur wist zijn tweede plek te behouden.

In 2021 werd het allemaal nog mooier voor Verstappen. In een felle titelstrijd met Hamilton verwachtte de Formule 1-wereld dat de Mercedes-coureur op poleposition te vinden zou zijn en dat hij vanuit die positie de race zou winnen. Het liep echter allemaal anders, aangezien het Verstappen was die op poleposition mocht starten en ook nog eens de race wist te winnen. De Limburger verloor zijn eerste positie bij de start, maar door een huzarenstukje van Red Bull omtrent de strategie kon Verstappen de leiding weer terugpakken. Met dank aan Schumacher wist de regerend wereldkampioen Hamilton achter zich te houden in de cruciale laatste fase van de race om zo 25 belangrijke punten te scoren in de titelstrijd.

Ferrari haalt goede punten in Amerika

Ook het team van Ferrari heeft in de afgelopen drie edities een overwinning mogen vieren in de Verenigde Staten. In 2018 was het namelijk Kimi Räikkönen die als eerste over de streep kwam. Voor de Fin was het de eerste keer in 113 races dat hij wist te winnen. De toenmalig Ferrari-coureur had een betere start dan Hamilton en pakte hem in de eerste bocht. Vanaf dat moment liet de enkelvoudig wereldkampioen de koppositie niet meer los. Bij elkaar verzamelden de andere Ferrari-coureurs nog eens 43 punten voor de Italiaanse renstal in de afgelopen drie edities van de Grand Prix.

DNFs teisteren F1-coureurs op CotA

Slechts negen coureurs op de huidige grid die ook in twee van de laatste drie edities meededen, hebben punten weten te scoren. De andere zes rijders scoorden niet en dat konden de meesten wijten aan een gebrek aan betrouwbaarheid. Ook de eerste bocht was voor enkele coureurs het eindstation van de race. Vooral de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2018 kende veel uitvalbeurt. Slechts veertien coureurs wisten destijds de finish te halen. Vooral Fernando Alonso, Esteban Ocon, Pierre Gasly en Kevin Magnussen kennen een ongelukkig record op het Circuit of the Americas. Zij vielen twee keer uit in de afgelopen drie edities.

Het meest bizarre incident kwam in 2019. Sebastian Vettel moest zijn race in de achtste ronde staken, nadat zijn ophanging het begaf. De toenmalig coureur van Ferrari kwam net iets buiten de baan terecht en opeens stond zijn auto scheef. De ophanging aan de linkervoorzijde van zijn bolide had het begeven en dat was ook direct een waarschuwing voor Charles Leclerc. 'Probeer de kerb bij de apex van bocht 8 te vermijden', was het advies dat de Monegask kreeg. De coureur zelf begreep de situatie niet goed, maar hij heeft wel geluisterd naar het team. Leclerc wist die race als vierde over de streep te komen en dat deed hij twee jaar later nog een keer.