Antonelli krijgt laatste kans om Verstappen-record te verbreken: 'Potentieel om het beter te doen'

Andrea Kimi Antonelli is een van de meest opwindende rookies van de zes nieuwelingen in 2025. De Italiaan is de benjamin van de klas van 2025, maar staat toch knap op een vijfde plek in het kampioenschap. Antonelli ziet echter nog genoeg verbeterpunten, en denkt dat hij momenteel nog niet zijn volledige potentieel kan benutten. De 18-jarige legt uit waar hij aan moet werken.

Antonelli heeft geen al te gelukkige start van het seizoen achter de rug. In zijn eerste kwalificatie begaf de vloer van zijn Mercedes het in Melbourne, waardoor hij in Q3 afviel, en in China liep de Mercedes-coureur wederom schade op in de openingsronde. Desondanks is Antonelli een van de coureurs, die in elk van de tot nu toe drie verreden races in de punten eindigde. In Australië had hij dat vooral te danken aan een sterke opmars in de regen, op weg naar de vierde plek.

Kwalificaties moeten beter

'Het is geweldig om op Suzuka te zijn', vertelt de coureur uit Bologna op de mediadag in Japan aan F1TV. 'Ik heb in de simulator al heel veel op dit circuit gereden, en in de simulator voelt het al geweldig aan, dus ik kijk ernaar uit om het circuit op te gaan. Ik heb in de afgelopen twee weken zoveel geleerd, vooral in de kwalificaties.' Antonelli was zelfkritisch op zijn prestaties op de zaterdagen, waarin hij nog redelijk wat toegeeft op George Russell. Dit maakt zijn races lastiger vanaf lagere startposities.

'Het doel is om dit weekend het maximale uit de kwalificatie te halen', geeft Antonelli dan ook aan. 'Dat gaat dan vooral erom dat ik de banden op de juiste temperatuur krijg. De aanpak wordt verder wel grotendeels hetzelfde. Het is weer een nieuw circuit voor mij, maar we hebben wel weer een normaal raceweekend, zodat ik het weekend beter kan opbouwen', zegt hij na de sprintrace in China. 'Ik wil wel meteen een goed ritme vinden, want dit circuit is niet eenvoudig. Je hebt hier wel vertrouwen nodig, dus het draait om het vinden van een goede balans tussen pushen, zonder al te hard te pushen, waarmee je je vertrouwen weer om zeep kan helpen.'

Record van Verstappen

Antonelli staat na twee weekenden op een vijfde plek in het kampioenschap, achter de McLaren-coureurs, Max Verstappen, en teamgenoot Russell. Toch baalt de Italiaan van de tegenvallende resultaten in China. 'Ik was teleurgesteld omdat ik wel voelde dat het potentieel er was om beter te presteren', zegt hij over zijn kwalificatie. 'Het is een fijne lijn, want iedereen zit heel dicht bij elkaar en het niveau van iedereen is heel hoog. Het is heel makkelijk om te hard te pushen en een fout te maken, waardoor je jezelf benadeelt in de sessie.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik weet van mezelf dat ik het beter kan doen, maar ik wil het geleidelijk opbouwen. Als ik het te snel wil opbouwen, maak ik een fout en zet ik twee stappen achteruit', aldus de coureur, die duidelijk geleerd lijkt te hebben van zijn crash in Monza, afgelopen jaar. 'Dan ben je weer even bezig om het vertrouwen terug te vinden. Ik weet wel dat het potentieel er is om het beter te doen dan ik tot nu toe heb gedaan in de kwalificatie. Dit weekend krijgen we een nieuwe test, en hopelijk kan ik het nu wat beter doen.'

Antonelli krijgt dit weekend een laatste kans om een record van Verstappen aan te scherpen. De Nederlander werd in 2016 met zijn Spaanse zege niet alleen de jongste winnaar ooit, maar ook de jongste podiumklant in de geschiedenis van de sport. Zijn records werden lastiger om aan te scherpen doordat de Formule 1 de minimumleeftijd verhoogde naar achttien jaar. Antonelli krijgt dit weekend een laatste kans om die records aan te scherpen. Als hij dit weekend op het podium eindigt, is hij drie dagen jonger dan Verstappen in Spanje 2016 was. Volgende week in Bahrein zal Antonelli dus net wat ouder zijn dan Verstappen bij zijn eerste grote succes.

Testwerk

In gesprek met Viaplay vertelde Antonelli ook over de steun die hij van Mercedes ontvangt. De 18-jarige coureur werkte afgelopen jaar veel meters af in oude auto's onder het TPC-programma (Testing of Previous Cars). 'Die dagen waren erg belangrijk, vooral om de procedures te begrijpen, en alle knopjes op het stuur', reageert Antonelli. 'Dat was het belangrijkste dat ik geleerd heb. Als ik eerlijk ben, was ik verrast door het verschil tussen de banden in een raceweekend met de banden bij de TPC-tests. Het zijn totaal andere banden, die heel anders werken en een totaal ander gripniveau hebben. Die tests hebben wel enorm geholpen, en Mercedes heeft me daar enorm mee geholpen. Toen het seizoen begon, had ik een idee van wat ik moest verwachten.'