Voormalig teambaas betaalde alle salarissen zelf: 'Twee keer zelfs'

Otmar Szafnauer was jarenlang teambaas binnen de Formule 1. Zijn laatste team was Alpine, maar daarvoor was hij jarenlang teambaas bij het toenmalige Force India. Tegenwoordig is dit team Aston Martin, en heeft het financiële stabiliteit door de komst van Lawrence Stroll. Er was echter een tijd dat dit compleet het tegenovergestelde was. De Amerikaan vertelt over de moeilijkheden bij het team en geeft een bizarre anekdote: de teambaas betaalde twee keer de salarissen van het gehele team vanuit zijn eigen portemonnee.

Tegenwoordig is Szafnauer geen teambaas meer binnen de Formule 1, maar hij is nog wel betrokken bij de sport. De inmiddels 60-jarige Amerikaan is eigenaar van het bedrijf Soft Pauer en levert verschillende diensten aan de F1-organisatie. Hiermee verdient Szafnauer een aardig zakcentje, dat deed hij ook al in de tijd dat hij nog teambaas was bij Force India. Dit kwam goed van pas toen het financieel niet goed ging met de renstal. Het ging zelfs financieel zo slecht dat het gerucht de ronde deed dat de teambaas het salaris uit eigen zak betaalde. Wanneer hij in de High Performance Podcast hiernaar wordt gevraagd, bevestigt hij dit gerucht. 'Twee keer zelfs', antwoordde hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch wil Szafnauer er niet mee te koop lopen. Volgens hem beseft hij hoe belangrijk de salarissen zijn voor de mensen bij het team, en hoefde hij er toentertijd geen credits voor. 'We hadden geld in het bedrijf zitten. Ik had mijn eigen geld', stelt de Amerikaan. 'Het liep in de miljoenen en ik wist dat die salarissen niet betaald gingen worden. Ik weet hoe lastig dat kan zijn voor mensen. Sommige mensen leven van loonstrook tot loonstrook en ik begrijp dat. Ik kon niet anders, we moesten de salarissen betalen', legt hij uit.

Niet met de eer strijken

Van de toenmalige teambaas hoefde niet iedereen te weten van dit voorval. Hij had er geen baat bij als iedereen dit zou weten. Daarom was er slechts een kleine groep mensen die ervan wist dat hij alles zelf voor zijn rekening had genomen. Alleen de financiële afdeling wist ervan af, stelt Szafnauer. Hij hoefde dus niet met de eer te strijken. 'Nee, dat was niet waarom dit was', zo concludeert hij over het voorval.

Intussen is Force India Aston Martin geworden en is het team financieel stabiel. Het team trok zelfs topontwerper Adrian Newey aan en heeft zijn zinnen op de titel gezet voor 2026. Volgens Szafnauer is dit mooi om te zien. 'Lawrence Stroll doet daadwerkelijk met zijn geld wat hij zegt dat hij gaat doen. Hij heeft er echt duidelijk in geïnvesteerd.'